El noreste de Estados Unidos enfrentó un doble golpe de clima peligroso el sábado, cuando alertas de inundaciones repentinas golpearon áreas ya sofocadas por el humo de incendios forestales que se desplazaba desde Canadá.
La ciudad de Nueva York y el área triestatal circundante pasaron la mañana bajo alertas de calidad del aire insalubre mientras el humo de más de 150 incendios activos en Ontario cubría la región. Por la tarde, fuertes tormentas eléctricas barrieron la zona, trayendo lluvias torrenciales, vientos dañinos y el riesgo de tornados aislados.
La combinación es inusual incluso para los estándares de un verano que ya ha presentado calor extremo en toda la región. Casi un tercio de los estadounidenses han estado bajo algún nivel de alerta de calidad del aire en los últimos días, según Reuters, desde los Grandes Lagos hasta Washington, D.C.
Nueva Jersey, la ciudad de Nueva York y el sur de Westchester quedaron bajo vigilancia de inundaciones antes de las tormentas. El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que las tormentas eléctricas podrían producir inundaciones rápidas en áreas bajas ya saturadas por lluvias anteriores. El mayor riesgo de clima severo se esperaba entre las 4 p.m. y las 9 p.m. del sábado.
La calidad del aire era lo suficientemente mala como para que los funcionarios de salud de Nueva York instaran a los residentes a usar máscaras N95 al aire libre y mantener las ventanas cerradas, el mismo consejo emitido durante el pico de la temporada de incendios forestales canadienses de 2023. Las bibliotecas de la ciudad distribuyeron máscaras gratuitas en los cinco distritos. El Departamento de Conservación Ambiental del Estado de Nueva York emitió un aviso de salud por calidad del aire por partículas finas que cubría el área metropolitana de Nueva York, Long Island y las regiones oeste y central de Nueva York.
“Estamos viendo niveles insalubres de partículas finas en un área amplia”, dijo el aviso. Se indicó a las personas mayores, niños, mujeres embarazadas y personas con afecciones cardíacas o pulmonares que permanecieran en el interior.
Los dos eventos climáticos están conectados por algo más que la mala suerte. El humo de los incendios forestales puede suprimir las temperaturas diurnas y afectar la formación de tormentas, mientras que los mismos sistemas climáticos que eliminan el humo de la región pueden desencadenar fuertes tormentas eléctricas. El sábado, la limpieza llegó en forma de tormentas violentas.
El contexto más amplio es un verano de extremos en toda América del Norte. La temporada de incendios forestales de Canadá, que se extiende de abril a octubre, ha producido columnas de humo persistentes que se desplazan hacia Estados Unidos cada vez que los patrones de viento cambian. Si bien la actividad total de incendios forestales en Canadá está por debajo del promedio estacional este año, Ontario ha visto brotes concentrados que envían humo directamente sobre los principales centros de población.
Mientras tanto, el calentamiento del clima está haciendo que tanto los incendios forestales como las inundaciones repentinas sean más comunes e intensos. Los desastres gemelos que golpearon el noreste en un solo sábado ya no son un hecho extraño. Son la nueva normalidad.
Traducido por Alessandra