Cinco años, 36 vuelos: el propulsor B1067 de SpaceX vuelve a batir el récord de reutilización
Imagen destacada: Un cohete SpaceX Falcon 9 se eleva cerca de la Luna desde la perspectiva del Centro Espacial Kennedy durante la misión Starlink 10-42 el 9 de julio de 2026. Crédito: SpaceX/Spaceflight Now
El propulsor B1067 de SpaceX despegó por 36.ª vez el jueves por la mañana, llevando 29 satélites Starlink a la órbita terrestre baja desde Cabo Cañaveral y aterrizando en el barco no tripulado A Shortfall of Gravitas unos ocho minutos y medio después. Era una misión Starlink estándar en casi todos los aspectos, salvo que ningún cohete orbital de la historia se ha reutilizado tantas veces.
B1067 voló por primera vez en junio de 2021, transportando carga de la NASA a la Estación Espacial Internacional en la misión CRS-22. Cinco años después, el mismo hardware ha lanzado dos tripulaciones de astronautas de la NASA (Crew-3 y Crew-4), otra misión de carga de la NASA (CRS-25), media docena de satélites de comunicaciones comerciales y gubernamentales de alto valor, incluidos Eutelsat HOTBIRD 13G y los satélites de navegación Galileo de la Unión Europea, así como 25 lotes de Starlink. Ha aterrizado 36 veces y nunca ha fallado.
“Es un testimonio de los márgenes de ingeniería incorporados en el diseño del Falcon 9”, dijo un funcionario de SpaceX durante la transmisión web del lanzamiento, señalando que el propulsor fue diseñado y probado para hasta 40 vuelos. La misión del jueves sitúa al B1067 en el 90 por ciento de ese límite de ingeniería.
El límite de diseño de 40 vuelos frente al límite contable de 25 vuelos
Existe una brecha reveladora entre lo que el hardware puede hacer y lo que dicen los libros. En su prospecto para la SEC para inversores, SpaceX indica una “vida útil contable máxima de 25 vuelos” para los propulsores Falcon 9. La empresa ha sido transparente sobre el motivo: anticipa una transición estratégica a Starship que reducirá la futura demanda de Falcon 9, y algunos contratos gubernamentales prohíben propulsores que hayan volado más de cinco veces.
Sin embargo, la realidad técnica ha superado ese techo contable. El B1067 supera ahora en 11 vuelos la estimación oficial de “vida útil” y sigue aterrizando de forma fiable. El 36.º vuelo demuestra que el margen de la ecuación del cohete incorporado en la primera etapa en 2021 fue lo suficientemente generoso como para acomodar tres docenas de misiones sin fallos. Cada aterrizaje en el A Shortfall of Gravitas añade datos a la tesis de que la reutilización es un problema resuelto para la clase Falcon 9.
El aterrizaje del jueves fue el 160.º para el ASOG y el 635.º aterrizaje de un propulsor en general para SpaceX. El 36.º vuelo también marcó la 80.ª misión Falcon 9 de 2026, de las cuales aproximadamente el 80 por ciento se han dedicado a Starlink.
Una flota de propulsores de alto kilometraje
El B1067 es el líder de la flota, pero no está solo. En junio, SpaceX tenía siete propulsores que han volado más de 25 veces: B1063 (32 vuelos), B1067 (ahora 36), B1069 (31), B1071 (33), B1077 (28), B1078 (28) y B1080 (26). Esta profundidad de banquillo permite a SpaceX mantener una alta cadencia en múltiples propulsores de trabajo mientras impulsa a uno como pionero de la reutilización.
El intervalo de 31 días entre el 35.º vuelo del B1067 el 8 de junio y su 36.º el 9 de julio subraya lo rutinaria que se ha vuelto la reutilización rápida. El propulsor fue recuperado, inspeccionado, renovado, integrado con una nueva etapa superior y carga útil, y devuelto a la plataforma en menos de un mes.
¿Qué tan cerca estamos del récord del transbordador?
El récord orbital de reutilización de todos los tiempos sigue siendo del transbordador espacial Discovery de la NASA, que realizó 39 misiones. El B1067 está ahora a tres vuelos de esa marca. Pero comparar ambos no es exactamente equiparable: el Discovery era un orbitador tripulado con alas, losetas de protección térmica y un precio de varios miles de millones de dólares por vuelo. El B1067 es una primera etapa no tripulada diseñada para ser desechada pero que se recupera en su lugar. El hecho de que un propulsor construido originalmente para una misión de carga de la NASA haya alcanzado 36 vuelos a una fracción del costo por misión del transbordador es una medida más impactante del progreso que el número en sí mismo.
Las implicaciones más amplias para la industria merecen atención. Con los propulsores Falcon 9 superando ahora rutinariamente los 25 vuelos, la brecha de contratación entre lo que el hardware puede ofrecer y lo que los contratos gubernamentales permiten se está ampliando. A medida que más propulsores se acerquen al límite de diseño de 40 vuelos, la presión para reformar las restricciones de número de vuelos en misiones militares y científicas no hará más que aumentar.
El próximo vuelo del B1067 no se ha anunciado, pero con la cadencia de lanzamiento actual, podría alcanzar los 37 antes de finales de julio. En algún momento, el propulsor será retirado, ya sea voluntariamente a medida que SpaceX centre su atención en Starship o cuando los datos de ingeniería muestren que se han alcanzado los límites de fatiga. Por ahora, sigue volando, una misión a la vez, redefiniendo lo que significa la reutilización con cada lanzamiento.
Draft for 1ban.news – Space Desk
Traducido por Alessandra