Una prohibición total del teléfono inteligente por las noches durante cinco días mejoró significativamente el sueño, la función cognitiva y el rendimiento físico en estudiantes universitarios, pero solo entre aquellos que no dependían de sus dispositivos, según un estudio publicado el 10 de julio en Medicine (Baltimore).
Los hallazgos sugieren que la nomofobia (el miedo a estar sin el teléfono inteligente) es un moderador poderoso de las intervenciones de bienestar digital. Para los estudiantes con alta nomofobia, la misma restricción no produjo beneficios y desencadenó estrés agudo, lo que plantea la pregunta de si las políticas de restricción digital generalizadas podrían perjudicar a las mismas personas a las que pretenden ayudar.
Investigadores liderados por Wiem Ben Alaya (de un equipo internacional que incluye Túnez, Arabia Saudita, Turquía, Canadá y Rumania) reclutaron a 28 estudiantes universitarios físicamente activos con una edad media de 20.4 años. Los participantes fueron estratificados en grupos de baja nomofobia (n=14) y alta nomofobia (n=14) utilizando el Cuestionario de Nomofobia validado. La intervención requería la evitación completa de teléfonos inteligentes y todos los dispositivos emisores de luz azul después de las 6:00 PM durante cinco días consecutivos. El cumplimiento fue del 100%.
Lo que encontraron
Entre los estudiantes con baja nomofobia, la restricción nocturna de cinco días produjo mejoras grandes y estadísticamente significativas en los dominios del sueño, cognitivo y físico:
El sueño se midió objetivamente con actigrafía de muñeca (ActiGraph wGT3X-BT). El tiempo total de sueño aumentó en 45 minutos (tamaño del efecto d=0.80, p<0.001). La eficiencia del sueño mejoró en 12 puntos porcentuales (d=2.99, p<0.001). El tiempo de vigilia después del inicio del sueño disminuyó en 18 minutos (d=4.60, p<0.001), una medida de cuánto tiempo se pasa despierto durante la noche después de haberse dormido inicialmente. Un tamaño del efecto de 4.60 para la reducción de la vigilia después del inicio del sueño es inusualmente grande y refleja el cambio dramático en la continuidad del sueño que experimentaron estos estudiantes.
La función cognitiva también mejoró. El tiempo de reacción simple por la mañana mejoró (d=0.40, p<0.001), y la velocidad de reacción de las extremidades inferiores, medida con un sistema Optojump, mostró una mejora mayor (d=1.07, p<0.001). Tiempos de reacción más rápidos tienen implicaciones para la seguridad al conducir, el rendimiento deportivo y la productividad académica.
Rendimiento físico: el salto en cuclillas (d=1.30), el salto con contramovimiento (d=1.40) y la agilidad medida por el Modified Agility T-Test (d=1.40) mostraron ganancias sustanciales. Los autores señalaron que estas mejoras superaban las ganancias típicas de entrenamiento a corto plazo, lo que sugiere que simplemente eliminar el tiempo frente a la pantalla por la noche podría rivalizar o complementar el entrenamiento atlético estructurado para adultos jóvenes físicamente activos.
El estrés y la ansiedad se midieron al inicio y en los días 1, 3 y 5 utilizando escalas validadas. Ambas medidas disminuyeron progresivamente durante los cinco días. El estrés mostró una gran disminución (d=2.16, p<0.001), y la ansiedad disminuyó aún más pronunciadamente (d=2.63, p<0.001).
En el grupo de alta nomofobia, no se observó ninguna de estas mejoras. En cambio, estos estudiantes experimentaron elevaciones agudas de estrés y ansiedad en el día 1 de la intervención. Para el día 5, no habían surgido cambios significativos en el sueño, la cognición o el rendimiento físico.
Por qué es importante
El uso del teléfono inteligente por la noche altera el sueño a través de al menos dos vías confirmadas: la supresión de la melatonina por la luz azul y la hiperactivación cognitiva provocada por el contenido atractivo. Este estudio muestra que eliminar ambas fuentes de alteración puede producir ganancias rápidas y sustanciales, pero solo para las personas que no dependen psicológicamente de sus dispositivos.
Los resultados tienen implicaciones prácticas para los programas de bienestar digital, que son cada vez más populares en escuelas, lugares de trabajo y entornos de telesalud. El hallazgo de que la nomofobia bloquea completamente el beneficio de la intervención sugiere que un enfoque único para la restricción digital probablemente no funcione. Los autores recomiendan una evaluación psicológica antes de implementar tales intervenciones, y sugieren que puede ser necesario apoyo de telesalud para las personas con alta nomofobia que deseen reducir su tiempo frente a la pantalla por la noche.
Para los estudiantes que no son nomofóbicos, las ganancias fueron lo suficientemente grandes como para rivalizar o superar muchas intervenciones farmacológicas y conductuales del sueño: un aumento de 45 minutos en el tiempo total de sueño y una mejora de 12 puntos porcentuales en la eficiencia del sueño a partir de un simple cambio de comportamiento que no cuesta nada.
Limitaciones
Este fue un estudio de medidas repetidas de un solo brazo sin grupo de control. Ese diseño no puede descartar efectos placebo, sesgo de expectativa o regresión a la media como explicaciones de las mejoras observadas. La muestra fue pequeña (28 participantes), limitada a estudiantes universitarios físicamente activos, y la intervención duró solo cinco días. Se desconoce si los efectos persisten, crecen o disminuyen durante períodos más largos. El cumplimiento fue autoinformado, aunque los autores reportaron una adherencia del 100%.
Conclusión
La restricción del teléfono inteligente por la noche puede mejorar rápidamente el sueño, la cognición y la condición física en adultos jóvenes, pero solo para aquellos con baja nomofobia. Las personas con alta nomofobia pueden necesitar apoyo psicológico o un enfoque de reducción gradual antes de que una restricción digital completa pueda ser beneficiosa.
Fuente
Ben Alaya W, et al. Effects of a five-day evening smartphone restriction on sleep, cognitive, and physical performance in university students: A single-arm repeated measures study stratified by nomophobia. Medicine (Baltimore). 2026 Jul 10;105(28):e49698. doi: 10.1097/MD.0000000000049698. PMID: 42432880
Traducido por Alessandra