China ha detenido a varios ciudadanos japoneses, entre ellos altos directivos de empresas que operan en el país, por sospecha de haber violado las normas de exportación de bienes de doble uso, según informó el martes el Mainichi Shimbun, citando varias fuentes. Las detenciones se produjeron cuando los directivos entraban en China, de acuerdo con la información difundida por el South China Morning Post. Los nombres de las empresas y de los directivos no han sido revelados, y Tokio aún no ha confirmado los últimos casos. El patrón ya está establecido.
En mayo, dos ciudadanos japoneses fueron retenidos en Dalian, la ciudad portuaria del noreste de China, por la presunta transferencia de mercancías sujetas a prohibiciones de exportación, supuestamente productos de tierras raras; el Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón dijo que ambos eran empleados del mismo fabricante japonés de maquinaria eléctrica pesada y que fueron detenidos el 18 y el 25 de mayo. El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, confirmó los dos casos y dijo que Tokio velaría por los intereses de sus ciudadanos. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China confirmó las detenciones y afirmó que ambos habían violado la ley aduanera del país, y el portavoz Guo Jiakun dijo a los periodistas que la parte japonesa debería orientar a sus ciudadanos y empresas hacia el cumplimiento de las normas chinas.
Las detenciones se inscriben en una guerra económica más amplia que Pekín abrió con un único discurso. En noviembre, la primera ministra Sanae Takaichi dijo al parlamento que un ataque de Pekín contra Taiwán podría situar a Japón en una situación que describió como amenazante para su supervivencia, lo que abriría en principio la puerta a una respuesta militar japonesa. Pekín respondió con controles de exportación que afectan a las tierras raras y a otros materiales de doble uso destinados a Japón, los endureció de nuevo en enero y explicó las restricciones como medidas contra la «remilitarización» de Japón y su búsqueda de armas nucleares. La presión es enorme: Pekín controla más de la mitad de la extracción mundial de tierras raras y alrededor de nueve décimas partes de su procesamiento, y los envíos de tierras raras a Japón cayeron más de un ochenta por ciento en marzo y abril en comparación con el año anterior, según cifras de Nikkei citadas en informes estadounidenses. Las importaciones japonesas de imanes de tierras raras han disminuido, y asociaciones empresariales como la cámara de comercio japonesa en China afirman que las restricciones han afectado incluso a artículos sin ningún uso militar.
En ese contexto, las detenciones se leen como la misma política aplicada a las personas en lugar de a los productos. Los controles de exportación detienen las mercancías en la frontera; las detenciones detienen a las personas que las trasladan. El mensaje a la empresa japonesa es explícito: las normas que China establece en su propio territorio son absolutas, y las personas que trabajan bajo ellas son el mecanismo de aplicación. Las empresas japonesas que hacen negocios en China ahora deben sopesar no solo las cadenas de suministro, sino también el personal, y el cálculo ha cambiado desde que un tribunal chino condenó a un directivo japonés del laboratorio farmacéutico Astellas a tres años y medio de prisión por cargos de espionaje, tras haberlo detenido en 2023. El comercio de tierras raras ya era arriesgado; la clase directiva ahora sabe que puede resultarle caro a título personal.
La cuestión más amplia es si se trata de una presión con un propósito o de una política sin interruptor de apagado. China ha dicho que sus controles afectan solo a un pequeño número de entidades japonesas y que el intercambio económico normal continuará, y tiene un claro interés en mantener la inversión japonesa fluyendo hacia sus fábricas. Pero cada escalada, de las restricciones a los recortes y a las detenciones, encarece hacer negocios y entrega al gobierno de Takaichi nuevos argumentos a favor de la desvinculación, la diversificación y el gasto en defensa. La presión de Pekín sobre Japón es real, y ahora se demuestra persona por persona en la frontera. Esa demostración puede ser lo único capaz de empujar a Japón, y al resto de la región, a construir las cadenas de suministro alternativas que China más teme.
Traducido por Alessandra