El primer propulsor orbital recuperado de China regresa a puerto mientras CASC apunta a un re-vuelo en 2026 y LandSpace se prepara para el primer aterrizaje terrestre
Imagen destacada: La primera etapa recuperada del Long March 10B en la plataforma de recuperación Linghangzhe, asegurada por el sistema de captura por red de cables; crédito: Xinhua/CASC
El primer propulsor orbital recuperado de China ha regresado a puerto a bordo del buque de recuperación Linghangzhe, días después de que el cohete Long March 10B lograra la primera captura mundial de un propulsor mediante red en el mar el 10 de julio. Este hito, que convierte a China en la segunda nación después de Estados Unidos en recuperar una etapa de cohete orbital, prepara el terreno para un ambicioso re-vuelo antes de finales de 2026 y para un enfoque de recuperación completamente diferente por parte de la empresa privada china LandSpace, que pretende intentar el primer aterrizaje propulsivo terrestre de China en agosto.
Cómo funcionó la captura
En lugar de usar patas de aterrizaje al estilo de SpaceX, la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento (CALT) equipó la primera etapa del Long March 10B con cuatro ganchos de aterrizaje especializados diseñados para agarrar cables de acero tensados sobre un marco elevado cúbico en el barco no tripulado Linghangzhe, posicionado a unos 430 kilómetros aguas abajo en el mar de China Meridional.
La secuencia de aterrizaje incluyó una combustión de entrada con tres motores, dirección con aletas de rejilla, un descenso en suspensión con un solo motor y el enganche con la red de cables. La amortiguación hidráulica absorbió la energía cinética, y los cables auxiliares fijaron el propulsor en su lugar para el transporte.
El ingeniero de CALT Chen Muye explicó las ventajas: eliminar la masa de las patas de aterrizaje permite una mayor capacidad de carga útil, simplifica la estructura a bordo y proporciona una tolerancia de captura más amplia en decenas de metros en dos direcciones. Es la primera vez que una nación o empresa recupera un propulsor orbital mediante un sistema basado en redes.
Lo que viene después
CASC tiene la intención de hacer volar nuevamente esta misma primera etapa antes de finales de 2026, estableciendo un cronograma comparable a la reutilización temprana del Falcon 9. El Long March 10B es un cohete parcialmente reutilizable de dos etapas y elevación media, con una carga útil desechable de aproximadamente 16 toneladas métricas a órbita terrestre baja. Como 1ban.news informó en nuestro artículo anterior sobre la recuperación del 10 de julio, el cohete es la variante de carga de la familia Long March 10, que incluye el CZ-10A certificado para vuelos tripulados para la cápsula de la tripulación Mengzhou y el CZ-10 súper pesado de tres núcleos (70 toneladas métricas a OTB) destinado al alunizaje tripulado de China para 2030.
Los datos de reutilizabilidad del CZ-10B alimentan directamente el programa lunar, y la capacidad de carga útil del cohete lo hace ideal para desplegar las mega-constelaciones de China.
LandSpace sigue un camino diferente
Mientras CALT celebra su éxito en el mar con la red, la empresa privada china LandSpace se prepara para algo que China nunca ha intentado: un aterrizaje propulsivo de propulsor en tierra firme.
El ZhuQue-3 (ZQ-3) de LandSpace, un cohete de acero inoxidable de metano y oxígeno líquido, completó una prueba de fuego estático completa el 29 de junio de 2026. Su segundo vuelo (Y2) ahora apunta a un lanzamiento a finales de agosto de 2026 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan. La primera etapa intentará un aterrizaje propulsivo en una plataforma de aterrizaje en el condado de Minqin, provincia de Gansu, a unos 300 a 390 kilómetros del sitio de lanzamiento.
El primer vuelo orbital de LandSpace, el ZQ-3 Y1 en diciembre de 2025, alcanzó la órbita con éxito pero falló durante la combustión de aterrizaje debido a una combustión anómala, impactando el propulsor a unos 40 metros del centro. La misión Y2 busca cerrar esa brecha.
A diferencia del novedoso enfoque de gancho y cable del CZ-10B, el ZhuQue-3 utiliza patas de aterrizaje tradicionales y aletas de rejilla al estilo del Falcon 9. Si tiene éxito, LandSpace lograría el primer aterrizaje vertical propulsivo de China, y la empresa planea hacer volar la etapa recuperada en el cuarto trimestre de 2026.
Dos arquitecturas, un objetivo
China está ahora persiguiendo dos arquitecturas de reutilizabilidad distintas en paralelo: la captura por red de cables de CASC y el aterrizaje vertical de LandSpace. Ambos enfoques apuntan al mismo objetivo: reducir drásticamente los costos de lanzamiento y competir con SpaceX en el mercado global de lanzamientos, pero representan filosofías de ingeniería fundamentalmente diferentes.
La estrategia de doble vía refleja el impulso de Pekín para acelerar el desarrollo espacial comercial. El gobierno chino ha flexibilizado las reglas de OPI para empresas de cohetes reutilizables, y múltiples empresas privadas, incluidas iSpace (Hyperbola-3) y OrienSpace (Gravity-2), compiten por desarrollar sus propios vehículos recuperables.
Traducido por Alessandra