El tratamiento crónico con cafeína preserva la memoria, el estado de ánimo y la arquitectura neuronal en ratas sometidas a cinco semanas de privación de sueño REM, según un estudio publicado el 7 de julio en Scientific Reports.
Investigadores de la Universidad Ibn Tofail en Marruecos utilizaron el Método de Plataformas Múltiples Modificado para inducir la privación de sueño REM en ratas durante cinco semanas y luego evaluaron los efectos neuroprotectores de la cafeína administrada a 0,3 g/l en el agua de bebida. El estudio proporciona la primera evidencia de que la cafeína puede proteger contra el daño estructural y bioquímico acumulativo causado por la pérdida prolongada de sueño.
Lo que encontraron. Los animales tratados con cafeína mostraron un rendimiento significativamente mejor en las pruebas de memoria y cognitivas en comparación con las ratas privadas de sueño no tratadas. Los análisis de sangre revelaron niveles más bajos de proteína C reactiva de alta sensibilidad (hs-CRP), un marcador de inflamación sistémica, y corticosterona reducida, lo que indica una atenuación de la hiperactivación del eje hipotalámico-pituitario-adrenal (HPA).
En el tejido cerebral, la cafeína redujo los marcadores de estrés oxidativo y potenció las defensas antioxidantes en tres regiones clave: el hipocampo, la corteza prefrontal y el hipotálamo. El tratamiento también moduló la actividad del sistema colinérgico, medida por la actividad de la acetilcolinesterasa (AchE) y la lactato deshidrogenasa (LDH). La tinción histológica mostró que la cafeína prevenía la lisis neuronal y preservaba la densidad y arquitectura neuronales en las tres regiones.
Por qué es importante. La privación de sueño es cada vez más común, y la falta crónica de sueño se relaciona con el deterioro cognitivo, los trastornos del estado de ánimo y la neurodegeneración. Los mecanismos que conectan la pérdida de sueño con el daño cerebral implican estrés oxidativo, neuroinflamación y muerte neuronal, procesos que se acumulan con el tiempo. Este estudio demuestra que un compuesto ampliamente disponible y bien tolerado puede interceptar estas vías en múltiples puntos simultáneamente, planteando la cuestión de si el consumo habitual de cafeína podría ofrecer cierta protección en humanos sometidos a restricción crónica de sueño.
Limitaciones. El estudio se realizó en ratas, no en humanos, y el paradigma de privación específica de sueño REM puede no modelar completamente la alteración mixta del sueño típica de la pérdida de sueño humana. La dosis de cafeína (0,3 g/l en agua de bebida) equivale aproximadamente a 2-3 tazas de café al día para un humano, pero las diferencias entre especies en el metabolismo de la cafeína significan que la extrapolación directa requiere precaución.
Conclusión. La cafeína preserva la densidad neuronal, reduce la inflamación y protege la función cognitiva en ratas privadas de sueño a través de mecanismos antioxidantes y antiinflamatorios, lo que sugiere que el consumo moderado de cafeína puede amortiguar algunas consecuencias neurológicas de la pérdida crónica de sueño, aunque se necesitan estudios en humanos.
Traducido por Alessandra
Source. Baghdad W, El Brouzi MY, Abouyaala O, et al. “Caffeine treatment modulates neuronal density and oxidative stress pathway to preserve mood state and memory function in sleep-deprived rats.” Scientific Reports. 2026 Jul 7. doi:10.1038/s41598-026-61210-5. PMID: 42414465.