Se estima que un único donante de esperma neerlandés ha engendrado entre 550 y 600 hijos. Un banco de esperma danés utilizó sin saberlo a un donante portador de una mutación de riesgo de cáncer en al menos 197 niños, algunos de los cuales desarrollaron cáncer y otros fallecieron. En el Reino Unido, más de la mitad del esperma utilizado en tratamientos de fertilidad en 2020 fue importado del extranjero, donde los límites para donantes pueden ser diferentes o no existir.
Estos casos han llevado a la principal sociedad europea de medicina reproductiva a pedir los primeros límites a escala continental sobre cuántas familias puede servir un mismo donante de esperma u óvulos.
La Sociedad Europea de Reproducción Humana y Embriología (ESHRE) publicó su declaración de posición el 8 de julio, proponiendo un límite inicial de 50 familias por donante, con un objetivo a largo plazo de reducción a 15 familias. Los límites son voluntarios, la ESHRE pide a las clínicas de fertilidad y a los bancos de esperma y óvulos que los adopten, pero la organización espera que proporcionen un estándar unificado en un campo donde las regulaciones nacionales varían enormemente.
Un mosaico de normas nacionales
Actualmente, los límites para donantes en Europa van desde 1 hijo por donante en Malta y Chipre hasta 10 familias en el Reino Unido y 12 en Dinamarca. Pero estos límites nacionales se eluden fácilmente. Una receptora en un país con límites estrictos puede pedir gametos a una clínica en Dinamarca, el mayor exportador mundial de esperma, donde el donante puede tener ya hijos en docenas de familias. El total del donante, en todos los países, se vuelve imposible de rastrear.
«En la era de la atención de fertilidad transfronteriza, los límites nacionales no significan mucho», dijo Jackson Kirkman-Brown de la Universidad de Birmingham, comentando la propuesta. «Necesitamos un marco europeo».
El problema de la consanguinidad
La preocupación central es la creciente probabilidad de que medios hermanos concebidos por donación, que pueden contarse por cientos para un mismo donante, puedan encontrarse sin saberlo, formar una relación y tener hijos. Este riesgo aumenta a medida que los niños concebidos por donación crecen y entran en el ámbito de las relaciones sentimentales.
El problema ha cobrado urgencia a medida que las pruebas genéticas directas al consumidor permiten a las personas concebidas por donación descubrir medios hermanos que sus padres quizás no saben que existen. «Realmente te hace sentir un poco producido en masa», dijo una mujer concebida por donación que encontró 25 medios hermanos a MIT Technology Review.
El caso Meijer y sus consecuencias
El ejemplo más extremo es Jonathan Meijer, un donante de esperma neerlandés cuyo esperma se utilizó para concebir entre 550 y 600 hijos en múltiples países, con ayuda de varias clínicas. Un tribunal neerlandés le ordenó dejar de donar en 2023, pero para entonces el daño, si se le puede llamar así, ya estaba hecho.
El caso Meijer expuso una brecha regulatoria: ninguna autoridad única rastrea cuántos hijos ha engendrado un donante a través de las fronteras. La propuesta de la ESHRE es un intento de llenar ese vacío, no mediante legislación sino mediante el cumplimiento voluntario por parte de clínicas y bancos de óvulos.
Reacciones y preguntas abiertas
La propuesta ha sido ampliamente bien recibida por los grupos de defensa de las personas concebidas por donación, pero persisten dudas sobre su aplicación. Sin un registro central que abarque los países europeos, las clínicas tendrían que confiar en la auto declaración de los donantes y en el intercambio de información entre bancos. El enfoque gradual, comenzando con 50 familias y luego avanzando hacia 15, da tiempo a las clínicas para adaptarse.
Los investigadores que estudian el bienestar psicológico de las personas concebidas por donación han señalado que el número de medios hermanos importa más allá del riesgo de consanguinidad. Vasanti Jadva de City St George’s, Londres, dijo a MIT Technology Review que las personas concebidas por donación que descubren grandes redes de hermanos a menudo reportan sentirse abrumadas por la escala. «Hay una dimensión psicológica», dijo. «Encontrar 50 o 100 medios hermanos es una experiencia muy diferente a encontrar cuatro o cinco».
Traducido por Alessandra