中国が長征10Bで軌道級ロケットブースターの回収に成功、米国に次いで世界2カ国目に
日付: 2026-07-10
注目画像: 2026年7月10日、海南商業宇宙発射場から打ち上げられる長征10B。クレジット：新華社/蒲暁旭
中国は金曜日、長征10Bの初飛行が海南島から打ち上げられ、南シナ海の船舶上のネットベース捕捉システムに第1段を帰還させ、軌道級ロケットブースターを回収した国として米国に次ぐ唯一の国となった。
北京時間12時15分（0415UTC）に海南商業宇宙発射場から打上げられたこのミッションは、名称未公開の衛星を低地球軌道に投入した。離昇から約11分後、第1段は制御された動力降下を実行し、文昌の南東数百キロメートルに配置された回収船「領航者」（Linghang Zhe）の緊張ケーブルに捕捉された。中国航天科技集団（CASC）は90分以上後にミッションの完全成功を確認した。
この成果により、中国は排他的なクラブに加わった。これまでに軌道ブースターの回収を実証したのは、SpaceXのファルコン9（2015年12月に初回収）、ブルーオリジンのニューグレン（2025年）、そしてSpaceXのスターシップのみである。長征10Bは、初の軌道試行でブースター回収に成功した初のロケットとなった。
異なるアプローチ：着陸ではなく捕獲
長征10Bの回収方法は、SpaceXが開拓した脚による動力着陸アプローチとは異なる。着陸脚を展開してパッドやドローンシップに着陸する代わりに、中国はネットベースのシステムを設計した。金属製のフックがブースターのインターステージから展開され、船舶のレールマウント台車がテレメトリデータを使用して張力ケーブルをリアルタイムで位置決めする。降下するブースターはネットに係合し、油圧ダンパーが運動エネルギーを吸収する。
このアプローチには重要な利点がある。着陸脚を排除することで、第1段の質量と構造の複雑さを大幅に削減でき、それが直接的にペイロード容量に反映される。長征10Bは再利用モードで16,000キログラム（35,274ポンド）を低地球軌道に投入でき、これはファルコン9の再利用可能容量である約15,600キログラムに匹敵する。
「キャリアロケットのネットシステムによる回収としては世界初の成功です」とCASCは声明で述べた。
回収船「領航者」は、全長144メートル（472フィート）、25,000トンの専用船で、精密な位置保持のためのダイナミックポジショニング（DP2）スラスターを装備している。
中国を月に連れて行くロケット
長征10Bは単なる再利用可能な実用機ではない。これは有人長征10Aの直接の前身であり、中国の孟州宇宙船を運び、三芯式長征10は有人月面着陸用に設計されている。3つのバリアントすべてに、7基のYF-100Kケロシン・液体酸素エンジンを搭載した同じ直径5メートルの第1段が採用されており、海面推力は約8,750キロニュートンを発生する。
第2段には新しいエンジン、YF-219が導入され、メタンと液体酸素を燃焼し、今回のミッションで初飛行を行った。メタン推進は、最終的に月や火星で燃料補給が可能になるエンジンへの足がかりと考えられている。
CASCは2026年末までに回収したブースターを再飛行させることを目指しており、これは中国の再使用プログラムにおける次のマイルストーンとなる。このスケジュールは野心的である。SpaceXは最初の回収成功（2015年12月）から最初の回収ブースター再飛行（2017年3月）まで16ヶ月を要した。
急速な成熟プロセス
軌道ブースター回収への中国の道のりは急速だった。2026年2月の長征10A単段デモンストレーターの亜軌道試験では、回収プラットフォームから約200メートルの位置で制御された着水を実行した。7月10日の軌道ミッションは初回試行で完全回収を達成した。これはSpaceXでさえ最初の成功着陸までに5回の試行を要した偉業である。
この急速な進歩は、中国が再利用可能打ち上げ技術に注いできた優先順位を反映している。主に商業およびスターリンクミッションのコスト削減のためにブースターを回収したファルコン9とは異なり、長征10ファミリーには戦略的目标がある。それは中国の有人月計画を可能にすることである。同じ第1段設計は、最終的に中国の宇宙飛行士を月に送るミッションに電力を供給することになる。
スペースニュースの特派員アンドリュー・ジョーンズは、今回の回収成功は「中国の再利用可能ロケット能力開発への欲求と、有人月計画の両方にとって大きな後押しとなる」と述べた。
直径5メートルの段、ネット捕捉システム、メタン上段はすべて、中国の特定の要件に合わせた選択である。ネットアプローチがファルコン9の着陸脚と同等の信頼性を大規模で発揮できるかどうかは、長年の運用経験を要する。今のところ、中国はブースターを帰還させる方法が一つだけではないことを示した。
雅子 訳