最高法院裁决保障宇航员从太空投票：邮寄选票裁定保护缺席投票权
配图： 透过国际空间站穹顶窗可见的美国国旗。图片来源：NASA
1997年，NASA宇航员大卫·沃尔夫从俄罗斯和平号空间站投下选票时，需要得克萨斯州议会制定一项特别法案才能使其合法化。29年后，宇航员从轨道上投票的能力现已得到美国最高法院裁决的保护。
美国最高法院于6月29日在”沃森诉共和党全国委员会”案中以5比4裁定，选举日当天盖邮戳的邮寄选票可在选举日后最多五天内计入。该裁决直接对抗了特朗普总统于2026年3月发布的试图在全国范围内限制邮寄投票的行政命令。这对一个规模虽小但具有象征意义的重要选民群体——国际空间站上的宇航员——产生了直接影响。
“我们不希望看到设置障碍，使某人行使其宪法投票权变得更加困难，”退役NASA宇航员、海军退伍军人、无党派组织”宇航员支持美国”成员温迪·劳伦斯表示，该组织对这一裁决表示赞赏。
宇航员如何从太空投票
对于一项涉及将选票穿过太空真空传送的操作而言，这一过程出奇地简单。国际空间站上的NASA宇航员通过加密电子缺席选票，经由跟踪与数据中继卫星系统发送至新墨西哥州白沙的地面站。选票随后被送往休斯顿的约翰逊航天中心，再转发至宇航员所在县的书记官办公室。
该系统自2000年11月国际空间站持续有人居住以来一直在运行。此后每一位在轨道上度过选举日的美国宇航员都曾从太空投票。关键要求是宇航员必须在允许电子传输缺席选票的州登记投票。大多数NASA宇航员所在的得克萨斯州允许这样做。
但该系统并非即时完成。选票传输在链条的任何环节都可能面临延迟：从国际空间站的通信系统，通过地面网络，到地方选举办公室。最高法院维持的五天宽限期提供了一个关键缓冲。
裁决及其影响
撰写多数意见的埃米·科尼·巴雷特大法官认为，”选举日法规要求选民的选择在选举日当天作出。只要选举日是个人投票的截止日期，这就成立。但选举日法规并未规定选票接收的截止日期，因此它们并不阻止密西西比州统计选举日前盖邮戳但在之后收到的选票。”
由塞缪尔·阿利托大法官领导的异议意见认为，从建国到20世纪末，”在特定日期举行选举意味着在该日完成选票收集”。
对宇航员而言，实际利害关系显而易见。五天窗口期确保从轨道上于选举日传送但因通信故障——在国际空间站上并不罕见——而延迟的选票仍将被计入。
超越近地轨道
随着NASA计划开展近地轨道以外的载人任务，这一裁决具有了更重要的意义。登月任务会产生2.5到5秒的往返通信延迟。火星任务会产生单程4到24分钟的延迟。”沃森诉共和党全国委员会”案确立的原则——联邦法律不要求在选举日之前实际收到选票，只要求在该截止日期前投出选票——为深空投票提供了原本不存在的法律基础。
“宇航员支持美国”在其赞扬该裁决的声明中明确指出了这一联系：”作为宇航员，我们中的一些人曾从太空投下选票。作为退伍军人，我们中的许多人依赖邮寄投票。维持这一宽限期可确保宇航员和其他美国人能够行使其公民权利。”
劳伦斯指出，这一问题超越了宇航员本身。宇航员的家人会在海外长期训练期间随行。任务支援人员和承包商也依赖缺席选票。劳伦斯本人在”穿梭-和平号”计划期间全职在俄罗斯居住了16个月。
更广泛的投票权背景
该裁决影响的远不止轨道上的少数宇航员。13个州和哥伦比亚特区有类似的宽限期法律。仅在加利福尼亚州，2024年选举中约40万张选票（占所有选票的2.5%）是在五天窗口期内到达的。驻外军人、海外美国人以及偏远地区的选民都依赖同一原则——按时邮寄的选票即使递送延迟也应被计入。
该裁决还驳回了行政部门试图通过行政命令重塑选举管理的做法，重申了国会对联邦选举时间及方式拥有首要宪法权力。
对于有朝一日将从月球基地或前往火星的航天器上投票的宇航员而言，该裁决解决了一个宪法从未明确处理过的问题——投票权是否延伸到那些字面上”脱离这个世界”的人。
婷 翻译