Estados Unidos ha renombrado su Comando Indo-Pacífico de vuelta a Comando del Pacífico, revirtiendo una decisión de 2018 que señalaba un enfoque estratégico en la región. El cambio no es meramente burocrático. Refleja un cambio más profundo: la segunda administración Trump está menos interesada en el concepto de «Indo-Pacífico» que su predecesora, y los aliados asiáticos de Estados Unidos están empezando a planificar un futuro en el que no pueden contar con Washington.
La respuesta honesta a si pueden disuadir a China sin Estados Unidos es un no calificado. Lo que Japón, Corea del Sur, India, Australia e Indonesia pueden hacer juntos es disuadir por negación en el mar — haciendo prohibitivamente costoso para China intentar un movimiento naval. Lo que no pueden hacer, sin Estados Unidos, es disuadir una guerra mayor.
Las cartas geográficas no son malas. Estos cinco países se asientan sobre la primera cadena de islas y los estrechos de Malaca, Sonda y Lombok — las rutas marítimas energéticas clave de China. El presupuesto de defensa de Japón está alcanzando el 2 por ciento del PIB, y está desplegando misiles de contraataque. Corea del Sur planea elevar el gasto en defensa del 2,3 al 3,5 por ciento del PIB para 2035 y tiene una de las industrias de defensa más productivas del mundo. La India mantiene una gran parte de las fuerzas chinas inmovilizadas en la frontera del Himalaya y exporta misiles BrahMos a Indonesia.
Las brechas son igualmente claras. No existe una obligación de defensa mutua entre los cinco. No hay un mando unificado. No hay un plan de guerra compartido. No hay sustituto para la disuasión nuclear extendida de EE.UU. que protege a Tokio y Seúl. Las fuerzas de Corea del Sur siguen fijadas en Pyongyang, no en Pekín. Indonesia se niega a nombrar a China como una amenaza y continúa fortaleciendo el comercio con ella.
El calendario diplomático está ocupado. El primer ministro indio Modi está concluyendo una gira por Indonesia, Australia y Nueva Zelanda. El presidente surcoreano Lee Jae-myung ha visitado India, Vietnam y Mongolia. La primera ministra japonesa Takaichi Sanae realizó una gira por Vietnam, Australia, Corea del Sur e India entre mayo y julio. Estas apretadas agendas muestran que las potencias regionales buscan alternativas.
Un análisis identifica cuatro áreas donde la cooperación es posible sin Washington. El conocimiento del dominio marítimo — una imagen operativa compartida a través de dos océanos — es relativamente barato y no controvertido. Los acuerdos de logística y acceso ya se están expandiendo: Australia y Japón tienen un Acuerdo de Acceso Recíproco. La coproducción industrial de defensa está en marcha — los obuses surcoreanos K9 se construyen en India como el Vajra, y la primera fragata Mogami construida por Japón para Australia se espera en 2029. La resiliencia colectiva contra la coerción económica — la independencia en las cadenas de suministro de minerales críticos — puede ser el frente más urgente, dada la disposición de Pekín a utilizar el comercio como arma.
Pero los marcos institucionales siguen siendo desiguales. India mantiene diálogos 2+2 con Tokio y Canberra pero no con Seúl o Yakarta. El intercambio de inteligencia entre Japón y Corea del Sur es políticamente frágil. Las percepciones de amenaza varían: Tokio ve un desafío marítimo existencial; Nueva Delhi ve uno continental; Seúl prioriza al Norte; Yakarta evita nombrar una amenaza en absoluto.
La red de acuerdos bilaterales y minilaterales, no una sola alianza, puede convertirse en un elemento disuasorio con el tiempo. Pero ese es un proyecto a largo plazo. Por el momento, la respuesta honesta sigue siendo la calificada: las potencias regionales pueden hacer costosa la agresión en el mar, pero no pueden reemplazar a Estados Unidos. Y EE.UU. está señalando que quizás no esté allí para reemplazarlo.