美国已将印太司令部重新更名为太平洋司令部，推翻了2018年一项显示对该地区战略重点的决定。这一变化不仅仅是官僚层面的。它反映了一个更深层次的转变：第二届特朗普政府比前任更不关心”印太”概念，而美国的亚洲盟友开始为一个无法指望华盛顿的未来做规划。
关于他们能否在没有美国的情况下威慑中国，诚实的答案是有保留的否定。日本、韩国、印度、澳大利亚和印度尼西亚能够共同做到的是通过海上拒止来威慑——使中国试图采取海军行动的成本高得令人望而却步。而没有美国，他们无法做到的是威慑一场大规模战争。
地理条件并不差。这五个国家横跨第一岛链以及马六甲海峡、巽他海峡和龙目海峡——中国关键的能源海上通道。日本的国防预算正达到GDP的2%，并且正在部署反击导弹。韩国计划到2035年将国防开支从GDP的2.3%提高到3.5%，并拥有世界上最高效的国防工业之一。印度将大量中国军队牵制在喜马拉雅边境，并向印度尼西亚出口布拉莫斯导弹。
差距同样显而易见。五国之间没有共同防御义务。没有统一指挥。没有共享的作战计划。没有替代美国延伸核威慑保护东京和首尔的选择。韩国军队仍然紧盯平壤而非北京。印度尼西亚拒绝将中国称为威胁，并继续加强与中国的贸易。
外交日程繁忙。印度总理莫迪即将结束对印度尼西亚、澳大利亚和新西兰的访问。韩国总统李在明已访问印度、越南和蒙古。日本首相高市早苗在5月至7月间访问了越南、澳大利亚、韩国和印度。这些排满的行程表表明地区大国正在寻找替代方案。
有一项分析指出了在没有华盛顿参与的情况下可能合作的四个领域。海洋领域感知——跨越两大洋的共享作战图景——相对成本低廉且无争议。后勤和准入协议正在扩大：澳大利亚和日本签署了互惠准入协议。国防工业合作生产正在进行——韩国K9榴弹炮在印度以”金刚”之名生产，澳大利亚首艘日本建造的最上级护卫舰预计于2029年服役。抵御经济胁迫的集体韧性——关键矿产供应链的独立性——可能是最紧迫的前沿，考虑到北京愿意将贸易作为武器使用。
但制度框架仍然不均衡。印度与东京和堪培拉进行2+2对话，但与首尔或雅加达则没有。日韩情报共享在政治上脆弱。威胁认知各不相同：东京看到的是生存性的海上挑战；新德里看到的是大陆挑战；首尔优先考虑朝鲜；雅加达则完全避免点名威胁。
双边和小多边安排的网络——而非任何单一联盟——可能随着时间的推移发展为一种威慑力量。但这是一个长期工程。就目前而言，诚实的答案仍然是有保留的：地区大国可以使海上侵略付出高昂代价，但它们无法取代美国。而美国正在发出信号，表明它可能不会在那里提供替代。