Mama Regina vive en Duala, Camerún, entre el puerto de contenedores y los barrios marginales de la ciudad. Su hijo Moisés combatía junto a las fuerzas rusas en Ucrania cuando recibió un disparo mientras corría hacia las trincheras. Lleva más de un año esperando, no el regreso de su hijo a casa, sino su cuerpo.
“Salió de este mundo de la misma manera que entró”, dijo a Al Jazeera. “Sufriendo, sin decir una palabra.”
Moisés es uno de miles de hombres africanos que han sido arrastrados a la guerra de Rusia en Ucrania. Las autoridades ucranianas estiman que son casi 3.000, procedentes de al menos 35 países. La cifra real probablemente sea mayor.
El patrón de reclutamiento es consistente en todo el continente. Agentes prometen a jóvenes empleos, conducción de camiones, operación de plantas, trabajo en el Golfo, y les gestionan visados y billetes de avión. Al llegar a Rusia, queman sus ropas de civil. Reciben una semana de entrenamiento y son enviados al frente.
Dancan Chege, un padre de familia de 30 años de Kimende, Kenia, aceptó la promesa de un trabajo como camionero en Rusia. En tres días, en octubre de 2025, un agente en Nairobi le había gestionado el visado y el billete vía Estambul. Al llegar, le dijeron: “Esto es el ejército ruso, y una vez que estás dentro, o luchas o mueres”. Escapó simulando un colapso mental, disparando al azar en el bosque, comiendo casquillos de bala, hablando solo. Luego fingió la muerte de su familia para obtener permiso para irse.
A Charles Waithaka le prometieron un trabajo como operario de planta. Murió el 27 de diciembre al pisar una mina terrestre junto a otros cinco soldados. Solo uno sobrevivió, al que le falta una mano. Su familia enterró un ataúd vacío en Mukurweini, condado de Nyeri. “Mi hijo se ha ido y nunca volveré a verlo”, dijo su madre, Bibiana Wangari.
El Servicio Nacional de Inteligencia de Kenia calcula que más de 1.000 kenianos han sido reclutados, de los cuales 89 están actualmente en el frente, 39 hospitalizados y 28 desaparecidos en combate. Kenia ha repatriado a 27 de sus nacionales de la zona de guerra.
Rusia confirmó en abril que 16 soldados cameruneses habían muerto en Ucrania, la primera vez que reconocía estas muertes. Una nota diplomática camerunesa se refería a ellos como “contratistas militares de nacionalidad camerunesa”. El ministro de Defensa de Camerún había emitido un memorando interno en marzo de 2025 ordenando a los comandantes evitar nuevas deserciones de soldados.
La profesora Aicha Pemboura, investigadora que estudia el fenómeno, lo describe como “un nuevo tipo de migración” que está “drenando silenciosamente a los países africanos de soldados, estudiantes y trabajadores cualificados”. Los reclutas incluyen soldados endurecidos en combate que lucharon contra Boko Haram y grupos separatistas, así como graduados desempleados y camioneros.
Rusia niega dirigir redes de reclutamiento estatales en África. Serguéi Elidónov, un exoficial del ejército ruso, dijo a Al Jazeera que estas historias “no existen”. Culpó a la pobreza y la desesperación: “La gente quiere mantener a sus familias”.
El ministro de Asuntos Exteriores de Ghana, Samuel Okudzeto Ablakwa, lo expresó de otra manera: “No tienen experiencia en seguridad. No tienen experiencia militar. No han sido entrenados. Simplemente fueron atraídos y engañados, y luego puestos en primera línea”.
Sudáfrica ha repatriado a 11 nacionales que fueron “atraídos” para combatir. Ghana ha apelado a Zelenskyy para la liberación de dos ghaneses capturados como prisioneros de guerra. Pero para miles de familias en todo el continente, no hay repatriación, ni información, ni cuerpo. Como Mama Regina en Duala, siguen esperando.
Traducido por Alessandra