China anuncia una red terrestre-espacial de alerta temprana de asteroides
La Administración Espacial Nacional China (CNSA) anunció el Día Internacional de los Asteroides, el 30 de junio, planes para una red integral terrestre-espacial de alerta temprana de asteroides — un sistema que combina telescopios terrestres, radar de espacio profundo y activos orbitales que podría acelerar drásticamente el descubrimiento y seguimiento de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos.
El anuncio, reportado en detalle por Space.com, posiciona a China como un actor líder en defensa planetaria, un dominio actualmente dominado por las misiones ATLAS y NEO Surveyor de la NASA y los programas NEOMIR y Hera de la ESA.
El componente terrestre
El segmento terrestre consiste en múltiples telescopios ópticos de gran apertura en sitios estratégicamente seleccionados, vinculados al radar Fuyan (Ojo Compuesto) cerca de Chongqing, en el suroeste de China. El proyecto Fuyan, liderado por el Instituto de Tecnología de Pekín (BIT) bajo la presidencia de Long Teng, es ya el radar planetario terrestre más ambicioso jamás concebido.
La Fase 1 de Fuyan — cuatro antenas de 16 metros — se completó en diciembre de 2022 y demostró su capacidad al producir la primera imagen radar 3D terrestre de cráteres lunares. La Fase 2, actualmente en construcción, constará de 25 unidades de radar, cada una con una apertura de 30 metros, abarcando aproximadamente 20 hectáreas, y podrá detectar e imagear asteroides de tan solo decenas de metros a una distancia de 10 millones de kilómetros. La Fase 3, si prosigue, se expandiría a más de 100 unidades con un alcance de detección de 150 millones de kilómetros — todo el sistema solar interior.
De completarse, Fuyan sería el único radar planetario de espacio profundo del mundo. El radiotelescopio de 305 metros del Observatorio de Arecibo, que sirvió como referencia global para la imageación radar de asteroides hasta su colapso en 2020, no ha sido reemplazado.
El componente espacial
El segmento orbital de la red está planificado en torno a hasta cuatro posiciones candidatas, según lo descrito por Wu Weiren de la Academia China de Ingeniería en el Journal of Deep Space Exploration (junio de 2026):
1. Punto de Lagrange L1 Sol-Tierra — 1,5 millones de kilómetros dentro de la órbita terrestre, la misma posición planificada para NEO Surveyor de la NASA y NEOMIR de la ESA
2. Órbita líder o rezagada respecto a la Tierra — unos pocos millones de kilómetros por delante o detrás de la Tierra a lo largo de su trayectoria orbital
3. Órbita heliocéntrica similar a la de Venus — basada en la propuesta anterior CROWN (Constellation of Heterogeneous Wide-field Near-Earth Object Surveyors), que desplegaría seis naves de reconocimiento en órbitas similares a la de Venus con una nave nodriza en un punto de Lagrange Sol-Venus para comunicaciones de retransmisión
4. Órbita retrógrada distante (DRO) — una órbita estable y distante alrededor de la Tierra
Las posiciones de órbita similar a la de Venus son de particular interés porque permitirían la detección de asteroides que se aproximan desde la dirección del Sol — el mismo punto ciego que permitió que el meteoro de Cheliábinsk de 2013 pasara desapercibido. Los telescopios terrestres no pueden mirar hacia el Sol; los activos espaciales en L1 o en órbitas similares a la de Venus sí pueden.
El vacío que llenaría
La capacidad global actual de detección de asteroides tiene lagunas significativas. Aproximadamente el 45% de los asteroides de la clase de 140 metros — el tamaño “asesino de países” — han sido detectados, y menos de la mitad de los aproximadamente 100.000 objetos cercanos a la Tierra lo suficientemente grandes como para causar daños locales significativos tienen órbitas conocidas. ATLAS, el estudio actual más prolífico, utiliza cinco telescopios de 0,5 metros repartidos entre Hawái, Chile, Sudáfrica y España, pero no tiene componente espacial ni capacidad de radar.
China opera actualmente solo un telescopio NEO dedicado — el CNEOST, un instrumento de 1,2 metros en Xuyi, provincia de Jiangsu. La red planificada representaría un cambio radical en capacidad.
Planes y cronograma
Li Mingtao, científico jefe del Centro de Investigación de Monitoreo y Alerta Temprana de Asteroides de la CNSA, lideró el anuncio. El 15.º Plan Quinquenal de China, aprobado en marzo de 2026, incluye ahora formalmente un proyecto de ingeniería de defensa contra asteroides. Una misión de demostración de impacto cinético — similar a DART de la NASA — está planificada para 2027.
El cronograma se alinea con el Año Internacional de la Defensa Planetaria en 2029, cuando el asteroide Apofis pasará dentro de la órbita geoestacionaria — un objetivo principal para la observación y posibles misiones de sobrevuelo.
La pregunta abierta
El valor de cualquier sistema de defensa planetaria de una sola nación depende críticamente del intercambio de datos. Anne Virkki de la Universidad de Helsinki, excientífica de radar planetario de Arecibo, señaló que la contribución del sistema a la defensa global depende de “si tiene alguna capacidad que los otros dos no tienen, y comparte los datos internacionalmente”. Sin datos abiertos, incluso el sistema más capaz corre el riesgo de ser un silo costoso en lugar de un activo global.
Traducido por Alessandra
Fuentes:
1. Space.com. “China announces plan to build early-warning system for dangerous asteroids.” 30 de junio de 2026. https://www.space.com/space-exploration/asteroid-comet-missions/china-announces-plan-to-build-early-warning-system-for-dangerous-asteroids
2. Wu, W. et al. “Orbital architectures for space-based NEO detection.” Journal of Deep Space Exploration (2026).
3. Beijing Institute of Technology / China Compound Eye (Fuyan) project updates, 2022–2026.