中国、宇宙・地上一体型の小行星早期警戒ネットワークを発表
中国国家航天局（CNSA）は6月30日の国際小行星デーに、包括的な宇宙・地上一体型小行星早期警戒ネットワークの計画を発表した。これは、地上望遠鏡、深宇宙レーダー、軌道アセットを組み合わせ、潜在的に危険な地球近傍天体の発見と追跡を劇的に加速させる可能性のあるシステムである。
Space.comが詳細に報じたこの発表は、現在NASAのATLASおよび近日打ち上げ予定のNEO Surveyorミッション、ESAのNEOMIRおよびHeraプログラムが支配する惑星防衛の分野において、中国を主要プレーヤーに位置づけるものだ。
地上コンポーネント
地上セグメントは、戦略的に選定された複数の大口径光学望遠鏡で構成され、中国南西部の重慶近郊にあるFuyan（複眼）レーダーにリンクされる。北京理工大学（BIT）が龍騰学長の下で主導するFuyanプロジェクトは、すでにこれまでに構想された中で最も野心的な地上惑星レーダーである。
Fuyanのフェーズ1（16メートルアンテナ4基）は2022年12月に完了し、月面クレーターの初の地上3Dレーダー画像を生成することでその能力を実証した。現在建設中のフェーズ2は、各開口径30メートルのレーダーユニット25基で構成され、約20ヘクタールにわたり、1000万キロメートルの距離で数十メートル級の小行星を検出・撮像できるようになる。フェーズ3が実施されれば、100基以上のユニットに拡大され、検出範囲は1億5000万キロメートル（太陽系全体）に達する。
完成すれば、Fuyanは世界唯一の深宇宙惑星レーダーとなる。2020年に崩壊するまで小行星レーダー撮像の世界的基準であった305メートルのアレシボ天文台の電波望遠鏡は、いまだに代替されていない。
宇宙コンポーネント
ネットワークの軌道セグメントは、中国工程院の呉偉仁氏が『Journal of Deep Space Exploration』（2026年6月号）で概説したように、最大4つの候補位置を中心に計画されている：
1. 太陽-地球L1ラグランジュ点 — 地球軌道の内側150万キロメートル、NASAのNEO SurveyorおよびESAのNEOMIRと同じ位置
2. 地球前方または後方軌道 — 地球の軌道経路に沿って数百万キロメートル先または後方
3. 金星型太陽周回軌道 — 初期のCROWN提案（Constellation of Heterogeneous Wide-field Near-Earth Object Surveyors）に基づき、6機のサーベイヤー宇宙機を金星型軌道に配備し、中継通信のために親宇宙機を太陽-金星ラグランジュ点に配置する
4. 遠方逆行軌道（DRO） — 地球周辺の安定した遠方軌道
金星型軌道位置は、太陽方向から接近する小行星の検出を可能にするため特に注目される。これは2013年のチェリャビンスク隕石を未検出のままにしたのと同じ死角である。地上望遠鏡は太陽方向を観測できないが、L1や金星型軌道の宇宙アセットはそれが可能である。
埋めるべきギャップ
現在の世界的な小行星検出能力には大きなギャップがある。140メートル級の小行星（「国滅ぼし」サイズ）の約45％が検出されており、深刻な地域的損害を引き起こすのに十分な大きさの地球近傍天体（約10万個と推定）の半分以下しか軌道が判明していない。現在最も多産なサーベイであるATLASは、ハワイ、チリ、南アフリカ、スペニアに分散した5基の0.5メートル望遠鏡を使用しているが、宇宙コンポーネントもレーダー能力も持たない。
中国は現在、江蘇省盱眙にある1.2メートル装置のCNEOSTという1基のみの専用NEO望遠鏡を運用している。計画されているネットワークは、能力の飛躍的向上を意味する。
計画とスケジュール
CNSAの小行星監視・早期警戒研究センターの首席科学者である李明涛氏が発表を主導した。2026年3月に承認された中国の第15次五カ年計画には、正式に小行星防衛工学プロジェクトが含まれている。NASAのDARTと同様の運動エネルギー衝撃実証ミッションが2027年に計画されている。
このスケジュールは、小行星アポフィスが静止軌道内を通過する2029年の国際惑星防衛年に合わせたものであり、観測および潜在的なフライバイミッションの絶好のターゲットとなる。
未解決の課題
単一国の惑星防衛システムの価値は、データ共有に決定的に依存する。元アレシボ惑星レーダー科学者でヘルシンキ大学のAnne Virkki氏は、このシステムの地球防衛への貢献は「他の2つにない能力を持ち、かつ国際的にデータを共有するかどうかにかかっている」と指摘した。データが公開されなければ、最も能力の高いシステムでさえ、地球規模の資産ではなく高価なサイロになるリスクがある。
雅子 訳
出典：
1. Space.com. “China announces plan to build early-warning system for dangerous asteroids.” 2026年6月30日. https://www.space.com/space-exploration/asteroid-comet-missions/china-announces-plan-to-build-early-warning-system-for-dangerous-asteroids
2. Wu, W. et al. “Orbital architectures for space-based NEO detection.” Journal of Deep Space Exploration (2026).
3. Beijing Institute of Technology / China Compound Eye (Fuyan) project updates, 2022–2026.