La tripulación de Artemisa II (en sentido de las agujas del reloj, desde la izquierda): los astronautas de la NASA Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen. Crédito: NASA / Josh Valcarcel
Washington, D.C. — 9 de julio de 2026 — El presidente Donald Trump ha obsequiado al cuerpo de astronautas de Artemisa una bandera estadounidense que ondeó sobre el Capitolio en el 250.° cumpleaños de la nación, instruyéndoles que la planten en la superficie lunar durante una futura misión.
La bandera fue presentada durante la celebración de America 250 en el National Mall en Washington, D.C., el 4 de julio de 2026. La mayor Kaitlyn Tinkham de la Fuerza Aérea de EE. UU. llevó la bandera plegada al escenario, donde el astronauta del Apolo 17 Jack Schmitt la recibió junto al comandante de Artemisa II Reid Wiseman, uniendo simbólicamente las generaciones Apolo y Artemisa.
«Esta mañana, en el cumpleaños 250 de Estados Unidos, una nueva bandera ondeó sobre el Capitolio», dijo Trump a la multitud. «Esta noche se la entrego a ustedes, para que pronto sea plantada por astronautas estadounidenses en su próximo regreso a la Luna».
La bandera está ahora bajo custodia de la NASA y tiene previsto volar a bordo de Artemisa IV, la primera misión del programa Artemisa que aterrizará astronautas en la superficie lunar. Artemisa IV está programada para 2028, aunque aún no se ha anunciado ninguna tripulación para la misión.
La presentación fue parte de una ceremonia más amplia que honró a figuras históricas estadounidenses junto con una exhibición de banderas emblemáticas de la historia de EE. UU., incluyendo una bandera de 1777, la que cubrió el féretro de Abraham Lincoln, las banderas llevadas por la expedición de Lewis y Clark, y una bandera que ondeó desde el avión de los hermanos Wright.
Trump también destacó el rápido ritmo de los logros espaciales estadounidenses. «En 66 años desde la invención del avión, los estadounidenses plantaron nuestra bandera en la Luna», dijo. «Hace apenas tres meses, enviamos astronautas estadounidenses de regreso al lado lejano de la Luna, y esta vez volaron más lejos de la Tierra de lo que nadie haya volado antes».
Ese hito se refiere a Artemisa II, que despegó el 1 de abril de 2026 y transportó a la tripulación de cuatro personas aproximadamente 1.127.000 kilómetros (700.000 millas) durante un sobrevuelo lunar de 10 días. La misión estableció un récord por la distancia más lejana que los humanos han viajado desde la Tierra y marcó el primer viaje lunar tripulado desde el Apolo 17 en 1972.
La tripulación de Artemisa II incluyó al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover y a la especialista de misión Christina Koch de la NASA, junto con el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen, quien recientemente anunció su retiro. La tripulación voló más lejos de la Tierra que cualquier otro ser humano en la historia, rodeando el lado lejano de la Luna antes de amerizar en el Océano Pacífico el 11 de abril.
De cara al futuro, Artemisa III –prevista para mediados o finales de 2027– lanzará una cápsula Orion a la órbita terrestre baja para la validación de acoplamiento con módulos de aterrizaje lunar comerciales desarrollados por SpaceX (Starship) y Blue Origin (Blue Moon). Artemisa IV, prevista para 2028, será la primera en volver a poner astronautas en la superficie lunar, donde se plantará la bandera del Capitolio.
El gesto se hace eco de una larga tradición de banderas estadounidenses que viajan a la Luna. La tripulación del Apolo 11 plantó la primera bandera de EE. UU. en la superficie lunar el 20 de julio de 1969, y cinco misiones Apolo posteriores repitieron el acto. El programa Artemisa busca establecer una presencia humana sostenida en la Luna y sus alrededores, incluyendo la estación orbital lunar Gateway, con el objetivo final de misiones tripuladas a Marte.
Traducido por Alessandra