!从国际空间站部署到地球轨道的立方星群。图片来源：NASA/Tracy Dyson
一家迈阿密公司刚刚在轨道上启动了首个商业核电源，为长期被政府垄断的太空能源领域开辟了新前沿。
City Labs公司于2026年7月7日通过SpaceX猎鹰9号共乘任务发射了其BOHR卫星（Betavoltaic Orbital High-Reliability的缩写），与80多个其他载荷一同进入高度约560至640公里（350至400英里）的低地球轨道。这个垒球大小的1U立方星搭载了一颗核贝塔伏特电池，利用氢同位素氚的放射性衰变发电，该公司称之为”世界首颗商业核动力卫星”。
“这是商业太空核电的历史性一步，”City Labs公司首席执行官Peter Cabauy在2026年7月9日的一份声明中表示。”BOHR证明了安全、紧凑且获得监管批准的核电系统已准备好进行常规商业部署。这一能力实现了不受阳光或电池寿命限制的持久、全天候载荷操作。”
BOHR卫星使用City Labs公司的实验性NanoTritium发电机的演示模式为机载载荷供电，而航天器本身依靠传统太阳能电池板进行常规运行。像NanoTritium这样的贝塔伏特电池最适合需要可靠、长寿命电源的低功率应用，功率范围从纳瓦到微瓦。这远低于智能手机所需的功率，更不用说大型航天器或月球基地了，但这项技术填补了一个关键空白。
潜在应用远远超出轨道范围。NASA已与City Labs公司合作，评估用于部署在月球永久阴影陨石坑中探测水冰等资源的小型传感器网络的核氚电源。美国空军和太空军已向City Labs公司授予多项研究合同，资助开发用于加密设备的实验性氚AA电池和自供电无线自主成像传感器。City Labs公司表示，其贝塔伏特系统还可为恶劣环境中的微电子设备加热器供电，该公司正在研究地球植入式医疗设备的应用。
BOHR任务也在监管方面取得了突破。它是首个通过美国联邦航空管理局新核发射审批流程的商业太空核任务，该流程于去年9月获得FAA批准。这之所以重要，是因为迄今为止，每一次发射的核动力航天器都由NASA或美国军方等政府机构拥有和运营。
氚相对温和的安全特性为审批扫清了道路。这种同位素比钚或铀衰变更快，毒性也低得多。”氚释放一种弱辐射形式，一种类似于电子的低能量贝塔粒子，”美国核管理委员会解释说。”氚辐射在空气中传播距离不远，无法穿透皮肤。”BOHR卫星只携带极少量放射性物质，但未来的任务将需要搭载更多的核材料。此次飞行是必要的第一步。
“BOHR任务是未来支持民用和国家安全任务的核动力航天器的探路者，”City Labs公司表示。
从一颗1U立方星到能够为永久月球基地供电或高效驱动火箭穿越太阳系的真正核反应堆，还有很长的路要走。City Labs公司已经证明，起点现在已经商业化。
婷 翻译