中国天问二号抵达小行星Kamoʻoalewa，传回首张图像

中国天问二号抵达小行星Kamoʻoalewa，传回首张图像

中国天问二号探测器已抵达近地小行星469219 Kamoʻoalewa，并传回目标的首张图像，揭示了一个小而细长的岩石天体。这一里程碑标志着勘测活动的开始，最终将采集约100克（3.5盎司）的风化层样本带回地球。

中国国家航天局（CNSA）于7月6日发布了这张首张图像，显示小行星距探测器约20公里（12英里）。探测器于7月2日（提前四天）在从远处探测到Kamoʻoalewa并逐渐缩小距离后，抵达了这个停泊点。

前往小行星的旅程历时400多天。天问二号于2025年5月29日从西昌卫星发射中心搭乘长征三号乙火箭发射升空，在交会前穿越内太阳系飞行了约10亿公里（6.2亿英里）。

图像显示的内容

首张图像揭示了一个形状不规则的小天体，具有高几何反照率，这意味着它反射了大部分照射到其表面的阳光。地面观测此前估计Kamoʻoalewa的直径在40至100米（130至330英尺）之间，但探测器的图像显示其直径仅略超20米（66英尺），与最近利用詹姆斯·韦布空间望远镜进行的研究（估计约18米）一致。

高反照率是一项重要发现。此前人们认为Kamoʻoalewa是月球背面的一块碎片，大约1000万年前由乔尔丹诺·布鲁诺陨石坑的一次撞击抛入太空，因为地面光谱显示出类似月球的硅酸盐物质。然而，月球表面的反照率属于低至中等水平，而显示高反射率的新数据与这一假说相矛盾。

「Kamoʻoalewa在这个早期阶段的首张图像基本上证实了高几何反照率，这与月球起源不一致，」赫尔辛基大学的Mikael Granvik告诉SpaceNews。「因此，Kamoʻoalewa似乎是小行星起源。」

统计模型显示，处于Kamoʻoalewa轨道上的小行星来自主小行星带的可能性是来自月球的10倍。

独特的目标

Kamoʻoalewa是已知的仅七颗地球准卫星之一。它并不直接绕地球运行，而是与地球同步绕太阳运行，相对地球缓慢地逆行，稳定状态可持续约300年。它每28分钟自转一周，大约是典型小行星的四倍。

天问二号携带11个科学有效载荷，包括相机、激光测距仪器、光谱仪、探测雷达和粒子分析仪。意大利贡献了DIANA尘埃分析仪。探测器将在未来几个月内从逐渐降低的高度对小行星进行测绘，从20公里下降到3公里，然后到600米，最后到300米。

研究团队将在选择采样点之前研究小行星的表面形态、物质组成和内部结构。探测器携带三种冗余采样方式：一种触碰即走的燃气驱动刷头，一种使用机械臂在探测器悬停时铲取材料的悬停采样系统，以及一种锚定抓取爪机构。

样本返回与未来展望

天问二号预计将于2027年4月离开Kamoʻoalewa。样本容器将通过再入舱于2027年11月下旬返回地球，目标着陆区为内蒙古。

样本送达后，探测器将继续执行前往彗星311P/PANSTARRS的扩展任务，预计于2035年1月抵达。

天问二号是继成功的天问一号火星轨道器及巡视器之后，中国的第二次行星际任务。天问系列的后续任务包括天问三号（火星采样返回计划，目标2028年底发射）和天问四号（木星系任务，计划在Callisto着陆）。

婷 翻译

来源： SpaceNews (Andrew Jones)，CNSA，Global Times，Scientific American，The Planetary Society