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我们都会时不时地辗转反侧，在脑海中反复思考各种忧虑。但如果所有恐惧中最深的那种,,对死亡本身的恐惧,,才是让我们无法安眠的元凶呢？发表在《死亡研究》上的一项新研究恰恰表明了这一点：死亡焦虑是失眠的一个重要预测因素，并且主要通过噩梦的严重程度起作用。
澳大利亚研究人员调查了515名成年人，发现报告死亡焦虑水平较高的人，其失眠情况也更为严重。重要的是，这种关系完全可以通过噩梦严重程度来进行统计学上的”中介”解释。换句话说，死亡焦虑并非直接以简单明了的方式剥夺人们的睡眠。相反，它会引发更强烈、更频繁的噩梦，而这些噩梦才是导致失眠的元凶。
研究发现
由悉尼大学的Rachel E. Menzies领导的研究团队招募了515名成年人（70%为女性，89%居住在澳大利亚），完成了一项测量死亡焦虑、失眠严重程度、噩梦严重程度和依恋风格的在线调查。样本覆盖了广泛的年龄段，涵盖了不同人生阶段的人群。
研究得出了三个关键发现。
第一，死亡焦虑与失眠呈显著正相关。一个人对死亡的恐惧程度越高，其失眠症状往往就越严重。即使在控制了人口统计学变量之后，这一关系仍然成立。
第二，研究人员测试了依恋风格,,人们形成情感纽带的方式，通常分为安全型、焦虑型和回避型,,是否会改变这种关系的强度。结果并非如此。依恋风格没有显示出调节效应，表明死亡焦虑与睡眠不佳之间的联系在安全型和不安全型依恋模式的人之间并没有显著差异。
第三，也是最重要的一点，研究团队使用了复杂的中介分析（Hayes PROCESS宏，心理学研究的标准工具）来检验为什么死亡焦虑会导致失眠。答案是噩梦。噩梦严重程度完全中介了死亡焦虑与失眠之间的路径。这意味着，一旦将噩梦严重程度考虑在内，对死亡的恐惧与睡眠不佳之间的统计关系就消失了。对死亡的恐惧似乎通过可怕的梦境表达出来，而这些梦境随后扰乱了睡眠。
为何重要
失眠影响着全球约10%至30%的成年人，其原因复杂多样。压力、焦虑和反刍等心理因素已是公认的诱因，但死亡焦虑在睡眠研究中却鲜少受到关注。这项研究表明，存在性恐惧可能在失眠中扮演着比以往认识到的更为重要的角色。
其临床意义是切实可行的。如果死亡焦虑通过噩梦导致失眠，那么在治疗中直接针对与死亡相关的恐惧就可能改善睡眠。存在主义疗法、认知行为疗法（CBT），甚至针对噩梦的特定治疗方法（如意象排练疗法）对于失眠伴随可怕梦境的患者可能尤为有效。与其将失眠视为纯粹的行为问题,,睡眠卫生、刺激控制等,,临床医生或许需要询问患者在闭上眼睛时究竟害怕什么。
这一发现也补充了日益增长关于存在性关切与身心健康之间联系的研究。死亡恐惧已被证明与焦虑症、抑郁症乃至健康回避行为有关。将失眠加入这一列表，凸显了死亡恐惧的渗透力有多么广泛,,它触及了夜晚最私密的时刻。
局限性
这项研究存在重要局限。它是一项横断面研究，意味着所有数据都是在单一时间点收集的。这使得无法确定因果关系或效应的方向。虽然作者提出死亡焦虑会导致噩梦，进而引起失眠，但同样合理的是，慢性失眠会加剧死亡焦虑（已知睡眠剥夺会增加情绪反应性和存在性痛苦），而噩梦是两者的共同结果。需要进行纵向或实验性研究来厘清因果。
样本以女性（70%）和澳大利亚人（89%）为主，这可能限制了向其他人群的推广性。所有变量均采用自我报告测量，引入了潜在的回忆偏差。此外，尽管中介分析在统计学上很严谨，但横断面数据中的中介分析无法确认模型所隐含的时间顺序。
结论
死亡焦虑是失眠的一个重要预测因素，且这一关系完全可以通过噩梦严重程度来解释。如果你发现自己夜复一夜地从不安的梦中醒来，或许值得追问：对死亡的更深层恐惧是否才是根源？好消息是，针对死亡焦虑和噩梦都有循证治疗方法，而解决睡眠不佳的存在性维度，可能提供一条单纯的睡眠卫生所无法给予的缓解之路。
婷 翻译
Source
Menzies, R. E., Brown, J., Turner, M., Cunnington, D., Burge, M., Dunican, I. C., & Meaklim, H. (2026). Is a fear of death keeping you awake at night? Death anxiety predicts insomnia through nightmare severity. Death Studies, 1-12. https://doi.org/10.1080/07481187.2026.2693544