La rTMS stimule l’activité à ondes lentes et la vitesse de traitement chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif
Une seule séance de stimulation magnétique transcrânienne répétitive (rTMS) appliquée au cortex préfrontal dorsolatéral gauche a augmenté l’activité à ondes lentes (SWA) pendant le sommeil subséquent et a été associée à une amélioration de la vitesse de traitement chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif subjectif, selon un essai contrôlé randomisé pilote de preuve de concept publié dans le Journal of NeuroEngineering and Rehabilitation.
Ces résultats offrent des preuves préliminaires que la stimulation cérébrale non invasive peut améliorer les processus cognitifs liés au sommeil dans les populations vieillissantes, ouvrant potentiellement une voie non pharmacologique pour soutenir la fonction cognitive chez les personnes âgées à risque de déclin.
Ce que l’étude a trouvé
Des chercheurs de l’Université de Pittsburgh ont recruté 20 personnes âgées présentant un déclin cognitif subjectif (âge moyen 70 ans, ET 5,2) et les ont assignées aléatoirement à recevoir soit une rTMS active (n=11), soit une stimulation factice (n=9). Les participants ont reçu une seule séance de 40 minutes de rTMS à 10 Hz ciblant le cortex préfrontal dorsolatéral gauche. Ils ont passé deux nuits dans un laboratoire du sommeil avec enregistrement EEG haute densité — une nuit avant la stimulation et une nuit après. Une batterie cognitive a évalué la rétention de mémoire, les fonctions exécutives et l’attention vigilante.
Le groupe rTMS actif a montré une amélioration significative du temps de réaction au test de Stroop, une mesure de la vitesse de traitement, par rapport au groupe factice. Cette amélioration était associée à une augmentation de l’activité à ondes lentes fronto-pariétale pendant la première période de sommeil NREM suivant la stimulation.
Les analyses secondaires ont révélé que le bénéfice sur la vitesse de traitement s’étendait aux essais congruents et neutres de Stroop, et était également corrélé à des temps de réaction plus rapides sur une tâche de mémoire de travail de Sternberg. Cependant, l’étude n’a trouvé aucun effet significatif sur la rétention de mémoire ou d’autres mesures des fonctions exécutives.
Pourquoi c’est important
L’activité à ondes lentes pendant le sommeil non-REM est un marqueur bien établi de l’homéostasie synaptique et est censée soutenir la consolidation de la mémoire et la fonction cognitive. Des travaux antérieurs ont démontré que l’augmentation de la SWA chez les jeunes adultes peut améliorer la mémoire et les performances cognitives, mais cette relation est restée mal caractérisée chez les populations âgées, où la SWA et la fonction cognitive diminuent naturellement avec l’âge.
Cette étude fournit une preuve de concept que la rTMS peut augmenter de manière aiguë la SWA chez les personnes âgées et que cette augmentation est fonctionnellement pertinente — liée à des améliorations mesurables de la vitesse de traitement. Si elle est confirmée dans des essais plus vastes, cette approche pourrait représenter une intervention non pharmacologique et évolutive pour soutenir la santé cognitive pendant le vieillissement.
Limites
Les auteurs soulignent qu’il s’agit d’une étude pilote avec des limitations importantes. La taille de l’échantillon était petite (n=20), l’intervention consistait en une seule séance de rTMS, et l’étude n’a pas démontré d’améliorations de la rétention de mémoire ou des fonctions exécutives plus larges. Sans preuve d’amélioration cognitive durable au-delà de la vitesse de traitement, la pertinence clinique des effets observés reste à établir. Les résultats nécessitent une réplication dans des essais plus vastes avec plusieurs séances et un suivi plus long.
Conclusion
Cette étude de preuve de concept démontre qu’une seule séance de rTMS sur le DLPFC gauche peut augmenter l’activité à ondes lentes fronto-pariétale pendant le sommeil chez les personnes âgées présentant un déclin cognitif subjectif, et que cette augmentation est associée à une amélioration de la vitesse de traitement. Les résultats fournissent une base pour des essais contrôlés randomisés plus vastes avec des protocoles de rTMS multisessions afin de déterminer si l’amélioration soutenue de l’activité à ondes lentes peut produire des bénéfices cognitifs cliniquement significatifs dans les populations vieillissantes à risque de déclin.
Source
Stepan ME, Mayeli A, et al. Effects of repetitive transcranial magnetic stimulation on cognition through sleep slow-wave activity in older adults. J Neuroeng Rehabil. 2026 Jul 1. DOI: 10.1186/s12984-026-02064-w. PMID: 42387564.
Traduit par Lydie