NASAは3つの航空宇宙企業を選定し、総額約5億9,000万ドル相当の4回のロボット月着陸船ミッションを実施すると6月30日に発表し、Moon Baseプログラムの基盤を前進させた。アストロボティック・テクノロジーは2機の改良型ペレグリン着陸船に2億9,790万ドル、ファイアフライ・エアロスペースは1機の改良型ブルーゴーストミッションに1億4,420万ドル、インテュイティブ・マシーンズは1機の改良型ノヴァC着陸船に1億4,830万ドルを受け取る。4ミッションすべてが2028年後半の着陸を目標としている。
これらの契約は商業月面ペイロードサービスイニシアチブの一部であり、NASA管理者ジャレッド・アイザックマンが2026年3月に発表した300億ドルのMoon Base計画ロードマップに直接組み込まれている。2025年12月のトランプ政権による大統領令に基づき、NASAは2028年までに人類を月に着陸させ、2030年までに恒久的な有人前哨基地を建設するよう指示されている。この計画は79回の打ち上げ、73機の月着陸船、10台の月面車を想定している。
4機の着陸船はそれぞれ共通の科学ペイロードセットを搭載する。着陸時の噴流・表面相互作用を研究するSCALPSSステレオカメラ、航行中および月面上の高エネルギー粒子環境を測定するLETS放射線スペクトロメーター、月レーザー測距用のレーザーリトロリフレクターアレイである。NASAはこれらの機器を「地球上の異なる場所にある気象観測所」に例え、月全体に環境監視ステーションのグローバルネットワークを構築するとしている。
アストロボティックの2機の改良型ペレグリン着陸船は月の表側のグルイトハイゼン・ドームス地域を目標とする。現在ボイジャー・テクノロジーズによる買収が進められている同社は、初期プログラムからの教訓を活用している。ファイアフライの改良型ブルーゴーストは、完全成功した初のブルーゴーストミッションに続く同社5度目のCLPS契約となる。ジェイソン・キムCEOはこの事業を「カスタム航空宇宙工学から月面インフラの商業的大量生産へのパラダイムシフト」と表現した。2回の部分的な月着陸成功を達成したインテュイティブ・マシーンズは6度目のCLPS契約を受ける。スティーブ・アルテマスCEOは月面での「永続的で信頼性が高く商業的な輸送、接続性、運用のベースライン」の目標を強調した。
これらのミッションはNASAのシーケンスでMoon Base 3および4に指定され、Moon Base 1（ブルーオリジンのブルームーン・マーク1着陸船）とMoon Base 2（2026年後半予定のアストロボティックのグリフィン1ミッション）に続く。元々火星用に建造されたPROMISEローバーが転用され、NASA初の月面ローバーとなる可能性がある。
これらの契約はリスクを背景に発表された。ブルーオリジンのニューグレンロケットは2026年5月か6月の静的燃焼試験中に壊滅的な発射台爆発を起こし、ロケット1機を破壊し、第36発射施設に深刻な損傷を与えた。NASAはMoon Baseアーキテクチャの主要打ち上げ機としてニューグレンを引き続き使用する方針だが、代替案を検討する必要が生じる2027年半ばまでの猶予がある。
雅子 訳