パプアニューギニア南東部のミルンベイ州の浅海域から新種のウォーキングシャーク（歩くサメ）が記載され、既知のウォーキングシャークの総種数は10種となった。この種は Hemiscyllium dudgeonae（ドッジョンズ・ウォーキングシャーク、またはドッジョンズ・エポレットシャーク）と名付けられ、2025年3月のナイトダイビング中に、オーストラリア・クイーンズランド州のサンシャインコースト大学の博士課程学生であるJessica-Ann（Jess）Blakewayによって発見された。
ウォーキングシャークは Hemiscyllium 属に属し、筋肉質の胸びれと腹びれを4本の脚のように使って海底を這う小型の底生サメのグループである。ほとんどのサメとは異なり、心拍数と呼吸を低下させることで約2時間水中から出ても生存でき、他の捕食者がアクセスできない潮だまりで狩りをすることができる。この発見は6月15日に Journal of the Ocean Science Foundation に掲載された。
Blakewayは、標本がボートの灯りのもとで船上に引き上げられたとき、すぐに異常だと認識した。その体色パターン（頭部と体部に茶色のまだら模様に白い斑点と線が点在し、胸びれの後ろに目立つ眼状斑がある）は、それ以前に記載された9種すべてとは異なっていた。ヤブワイア島付近の水深8メートルで採集された体長673ミリメートルの雄のホロタイプは、現在西オーストラリア博物館に収蔵されている。
この種の名前は、サンシャインコースト大学の上級研究員で、20年以上にわたって Hemiscyllium 属を研究してきた板鰓類遺伝学者のChristine L. Dudgeonにちなんで付けられた。Dudgeonはこの標本を最初に採集した人物である。
インド‑オーストラリア列島をめぐる放散
Hemiscyllium 属は、約4400万年前に姉妹属の Chiloscyllium から分岐した。中新世と鮮新世の間、地殻変動と海面変動が、インドネシア東部、オーストラリア、ニューギニアの島々を越えて急速な放散を促進した。現在、各種は著しく狭い地理的範囲（多くの場合、わずか数百平方キロメートルの浅いサンゴ礁、海草藻場、またはマングローブ生息地）を占めている。
新種は、2013年に Hemiscyllium halmahera が発見されて以来、初めて記載されたウォーキングシャークである。10種は現在、よく知られているエポレットシャーク H. ocellatum が初めて記載された1788年から現在までの timeline を網羅している。
Blakewayと同僚たちは、15の地点にある35のサイトで70の専用調査を実施し、ダイビング、シュノーケリング、リーフウォーキングを用いて、すべての標本を手作業で採集した。この論文はまた、パプアニューギニアの他の2種（H. michaeli と H. hallstromi）の既知の分布を改訂し、同じ地点には共存しないものの、それらの分布域が地理的に重なっていることを明らかにし、河川や深海がそれらを隔てていたという従来の仮説を覆した。
最も絶滅の危機に瀕しているウォーキングシャーク？
10種のウォーキングシャークのうち5種は、すでにIUCNレッドリストの基準B（地理的範囲が制限された種に適用される）のもとで絶滅危惧種に指定されている。このカテゴリーに該当するのは、世界の全サメ種の約3％のみである。H. dudgeonae はまだ評価されていないが、研究チームは2026年10月の遠征で評価を行う予定である。
本種の分布域は、アンフレット諸島とトロブリアンド諸島の間のミルンベイ州に限定されているようである。確認されれば、これはすべてのウォーキングシャークの中で最も分布域が制限された種となり、絶滅危惧種リストに掲載される有力な候補となる。
脅威としては、沿岸開発、パーム油プランテーションの拡大、気候変動によるサンゴの白化、小規模漁業での混獲などが挙げられる。現地では、このサメは kadedekedewa（ゆっくりとした4つのひれの歩き方にちなんだ「犬ザメ」または「怠け者ザメ」の意）という名前で知られている。研究者らは、ミルンベイ州の地域コミュニティが固有の生物多様性に「興奮し、誇りに思っている」と報告しており、Dudgeonはこの発見が「種の認知度を高め、生息地とより広範な生物多様性を支援する保護につながる」という希望を表明した。
「このサメがパプアニューギニアだけでなく、世界中で愛されることを願っています」と主著者のJessica-Ann Blakewayは述べた。
研究者らは、ウォーキングシャークの半数以上が絶滅の危機に瀕していると警告している。Blakewayが指摘したように、ウォーキングシャークは丈夫な動物であり、もし彼らが苦境に立たされているなら、同じ生態系に生息する他の海洋種も同様に苦境に立たされている可能性が高い。
雅子 訳
Source
Blakeway, J.-A., Townsend, K., Erdmann, M., Allen, G., Teliwa, M., Waranaka, J.-A., Brooks, W. & Dudgeon, C.L. “A review of walking shark (Hemiscylliidae: Hemiscyllium) distributions in Papua New Guinea and description of a new species.” Journal of the Ocean Science Foundation 46, 71–110 (2026). DOI: 10.5281/zenodo.20575429.