Lorsque la vitesse devient le principe organisateur du système d’acquisition du Pentagone, la question n’est pas de savoir si quelque chose sera négligé. La question est de savoir quoi.
Un rapport du Government Accountability Office publié le 30 juin avertit que la poussée du département de la Défense pour livrer plus rapidement de nouvelles armes aux troupes a vidé le bureau indépendant censé détecter les problèmes avant que ces systèmes n’atteignent le terrain. Les conclusions sont basées sur un audit mené de janvier à juin 2026.
Le bureau en question est celui du Directeur des tests et évaluations opérationnels, connu sous l’acronyme DOT&E. C’est l’autorité indépendante du Pentagone sur la question de savoir si les nouvelles armes fonctionnent réellement comme annoncé. Au cours de l’exercice 2024, il supervisait 265 programmes. À l’exercice 2025, ce nombre était tombé à 173. Soit une chute de 92 programmes en une seule année.
La raison n’est pas un mystère. En mai 2025, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a ordonné que le bureau passe de 126 postes civils autorisés à 30. Il a supprimé tous les postes du Senior Executive Service sauf un. Il a mis fin au soutien des contractuels en sept jours. La note, que le GAO a examinée, prévoyait 300 millions de dollars d’économies annuelles et indiquait que les changements “amélioreraient la létalité, la préparation et l’efficacité de nos forces armées.”
Ce que la note ne disait pas, c’est que réduire un bureau de surveillance de 76 pour cent de son personnel tend à réduire la surveillance.
Le bureau a émis six avis de réduction d’effectifs distincts entre juin et octobre 2025. Une résolution de continuation à l’échelle du gouvernement a suspendu les réductions en novembre, permettant au personnel de remonter légèrement à 45. Mais les dégâts étaient faits. La liste de surveillance, qui était restée à peu près stable entre 237 et 266 programmes de l’exercice 2021 à l’exercice 2024, s’est effondrée.
Ce vide importe surtout pour les programmes accélérés du Pentagone. Le Middle Tier of Acquisition, ou MTA, est une voie simplifiée conçue pour contourner les étapes d’acquisition traditionnelles et déployer rapidement de nouvelles capacités. En février 2026, environ 110 efforts MTA étaient actifs. DOT&E n’en supervisait que 15.
Les propres agents d’action du bureau ont averti que les services pourraient utiliser le MTA et d’autres voies de prototypage rapide pour contourner les exigences de tests opérationnels et de tirs réels inscrites dans la loi. Quand les personnes dont le travail est de détecter les problèmes disent que le système est conçu pour les éviter, c’est un avertissement qu’il faut prendre au sérieux.
La réorganisation a fait plus que réduire les effectifs. Elle a supprimé les postes de directeur adjoint qui donnaient au DOT&E un rang à peu près équivalent à celui d’un général deux étoiles dans ses relations avec les communautés d’acquisition des services. À leur place, le bureau a nommé des agents d’action GS-15 non superviseurs à des rôles de directeurs adjoints. Le directeur actuel a déclaré au GAO qu’il travaillait à convertir ces postes en postes de supervision GS-15 supérieurs. Ce n’est pas la même chose que de restaurer le rang.
Le bureau a également supprimé plusieurs directions, notamment celles des systèmes cybernétiques, spatiaux et de défense antimissile, et des initiatives stratégiques. De nouvelles unités pour le cyber et l’espace ont été mises en place rapidement, mais les agents d’action ont signalé qu’ils étaient responsables de plus de programmes en dehors de leur domaine d’expertise, en particulier dans la surveillance de la guerre électronique. L’expertise est partie plus vite qu’elle n’a pu être reconstruite.
La conclusion du GAO est mesurée mais accablante. Il a constaté un “risque accru” que des systèmes d’armes atteignent les combattants avec des “lacunes non documentées liées à l’efficacité, à l’aptitude, à la survivabilité ou à la létalité.” C’est un risque, pas un cas confirmé. Mais c’est le genre de risque qui tend à devenir un cas quand personne ne regarde.
Le GAO a soulevé trois questions aux législateurs qui vont au cœur du problème. Premièrement, si les programmes MTA devraient être explicitement intégrés à l’autorité de surveillance statutaire du DOT&E, puisqu’ils se situent actuellement en dehors du mandat formel du bureau. Deuxièmement, si les directeurs adjoints devraient avoir un rang SES pour assurer la continuité. Troisièmement, si le DOT&E a besoin de son propre référentiel de données d’essais et d’évaluations, plutôt que de dépendre d’un système géré par un contractuel.
Le DOT&E a également manqué une date limite fixée par le Congrès. La Consolidated Appropriations Act de 2026 demandait au bureau de faire rapport aux commissions de la défense du Congrès dans les 60 jours suivant sa promulgation sur la façon dont la réorganisation avait affecté ses activités de test. En mai 2026, ce rapport n’avait pas été déposé.
Le sénateur Jack Reed, démocrate du Rhode Island, a qualifié la décision de “imprudente et dommageable.” Il a déclaré qu’une équipe réduite pourrait empêcher le DOT&E de superviser des programmes critiques, “minant la surveillance indépendante et exposant les combattants et les contribuables à des systèmes non testés.”
Hegseth a exposé sa philosophie dans un discours au National War College en novembre 2025. “La rapidité de livraison est désormais notre principe organisateur,” a-t-il déclaré. Il a également dit, “Nous entendons augmenter le risque d’acquisition afin de diminuer le risque opérationnel.”
Ce compromis a un sens interne si vous croyez que le seul risque qui compte est celui de l’ennemi qui vous tire dessus aujourd’hui. Mais le rapport du GAO suggère une réalité moins nette. Quand vous videz le bureau qui teste si les armes fonctionnent avant de les envoyer sur le terrain, le risque ne disparaît pas. Il se déplace simplement quelque part où il ne peut plus être mesuré.
- George, 1ban.news
Traduit par Lydie