光害により米国のダークスカイパークで最大6600万ドルの価値が失われている
注目画像: ナチュラルブリッジ国定公園の星空に天の川が弧を描く。同公園は認定ダークスカイパークである。[クレジット: NPS / Dan Duriscoe]
毎年、何百万人もの人々が真に暗い空を求めて遠く離れた保護地域を訪れる。天の川が影を落とし、黄道光が日没後に見え、空が地平線まで星で満たされる場所だ。しかし、アメリカ天文学会第248回会合で発表された新しい研究によると、光害が静かに、訪問者が体験から得る価値のかなりの部分を消し去っていることが明らかになった。
ユタ州立大学のジョーダン・スミスが率い、6月29日に発表されたこの研究では、米国コロラド高原地域の代表的なダークスカイパークにおけるレクリエーション福祉の損失が、4ヶ月間の調査期間だけで2500万ドルから6600万ドル近くに上ると推定されている。
「衛星と地上の観測機器は、人工光がどこに広がり、どれだけ速く増加しているかを追跡できます」とスミス氏は述べた。「しかし、その価値とは何か、夜間の人工光によって実際に何が失われているのかについては、あまり多くのことを語れません。」
何が危機に瀕しているのか
ダークスカイパークとは、通常は国立公園、国定記念物、その他の公有地であり、例外的な星空と、科学的、自然的、教育的、レクリエーション的価値のために保護された環境を持つ保護地域である。国際ダークスカイ協会（現DarkSky International）が認定しており、ユタ州、アリゾナ州、コロラド州、ニューメキシコ州にまたがるコロラド高原地域には、北米で最もゴールド等級のダークスカイサイトが集中している。
この研究は、グランドキャニオン国立公園、ザイオン国立公園、ブライスキャニオン国立公園、アーチーズ国立公園、キャニオンランズ国立公園、ナチュラルブリッジ国定記念物など、この地域の9つの目的地に焦点を当てた。研究者らは、スオミNPP衛星に搭載されたVIIRS機器からの衛星データと、現地の大気測定値、湿度、月相、空中浮遊粒子レベルを組み合わせ、人工光が各地点での夜間体験をどの程度劣化させるかを定量化した。
経済分析には顕示選好アプローチが用いられた。訪問者がより暗い空に対してどれだけ支払ってもよいと考えるかを測定する方法だ。結果は顕著だった。平均して、訪問者はわずかに暗い条件のために1回の旅行あたり約18ドル多く支払い、標準的な9段階分類システムであるボートル・ダークスカイ・スケールで1段階改善するごとに1泊あたり約45ドル多く支払うと回答した（クラス1「優れたダークスカイサイト」からクラス9「都心の空」まで）。
最も大きな打撃を受ける場所
最大の福祉損失は、最も訪問者の多い2つの公園、グランドキャニオンとザイオンに集中していた。これは、これらの公園の空が必ずしも光害の影響をより受けているからではなく、膨大な訪問者数が、1人あたりのわずかな劣化でさえも大きな全体損失に増幅するからである。
グランドキャニオン国立公園には年間約500万人の訪問者がいる。ザイオンには450万人以上が訪れる。体験価値における1旅行あたり18ドルの損失は、訪問者が意識的に気づいていなくても、これらの数字にかけると数千万ドルに相当する。
ナチュラルブリッジ国定記念物のような小さく遠隔の公園では、総損失は低かった。「それは、暗い空の価値が低いからではありません」とスミス氏は警告する。「訪れる人が少ないからです。遠隔の公園での光害のある一夜は、一人当たりでは同じくらい体験を損なうかもしれませんが、その損失を感じる人が少ないのです。」
衛星の目を超えて
既存の衛星ベースの光害測定の重大な限界は、上方に放出された光しか捉えられないことだ。遠くの都市部から公園境界内へ横方向に散乱する人工的なスカイグローの影響を見逃し、湿度の高い日や曇りの夜に光害を増幅する大気散乱効果を考慮することができない。
この研究のアプローチは、衛星の放射輝度データと現地の大気測定を組み合わせることで、より完全な全体像を提供する。例えば湿度の高い夜には、人工光が下層大気中でより効果的に散乱し、元の光源から遠く離れた場所での空の質を低下させる。これは、主要都市から遠く離れた公園でも、大気条件が不利な場合には重大な光害の影響を受ける可能性があることを意味する。
この調査結果は、衛星メガコンステレーションに関する懸念の高まりとも一致する。スターリンク、アマゾン・カイパー、その他の大規模衛星ネットワークは、地上のセンサーが人工的なスカイグローと容易に区別できない追加の光害をもたらし、地上照明を超えた議論を広げている。
暗闇の経済学
世界のダークスカイツーリズム市場は2025年に約10億ドルと評価され、都市化、体験型旅行のトレンド、光害の生態学的・文化的コストに対する認識の高まりに牽引され、2032年までに30億ドルに成長すると予測されている。コロラド高原に関する別の研究では、非地元の観光客が10年間で58億ドルをダークスカイ関連旅行に費やし、年間1万以上の雇用を支えることが判明している。
「この研究の重要な貢献は、失われているものに具体的な金額を提示したことです」とスミス氏は述べた。「政策立案者が照明コストと保護のどちらかを選択しなければならない場合、貸借対照表の両面を見る必要があります。現在、光害がダークスカイツーリズムにもたらすコストは、経済的に見えないままです。」
研究者や擁護団体によると、解決策は人工光を排除することではなく、よりインテリジェントに使用することだ。全光を下方に向けるフルカットオフシールド器具、暖色温度のLED、照明の消灯時間規制は、既存のダークスカイコミュニティで効果が実証されている。例えば英国のノーサンバーランド国際ダークスカイパークでは、年間2500万ポンドのアストロツーリズム収入を生み出し、ダークスカイフレンドリーな照明に費やした1ポンドに対して1.93ポンドを還元している。
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