Apple a entraîné un grand modèle de langage sur mesure spécifiquement destiné au marché chinois, avec le soutien d’Alibaba, selon trois personnes proches du dossier. Cette décision rompt avec l’approche précédente d’Apple, qui comptait sur des modèles externes pour ses fonctions d’IA dans le pays, et intervient alors que le groupe s’apprête à y lancer son service d’IA générative embarquée. The Verge présente l’accord comme un rare partenariat transfrontalier qui traverse les tensions croissantes entre Pékin et Washington.
Le modèle a été construit conjointement avec Alibaba, les ingénieurs et l’infrastructure de l’entreprise chinoise ayant participé à l’entraînement, selon les sources. Ces personnes se sont exprimées sous couvert d’anonymat, les plans n’étant pas publics. Apple avait auparavant prévu de s’appuyer sur des modèles de groupes technologiques chinois pour alimenter Apple Intelligence dans le pays. Le résultat est un dispositif à double voie, comme l’a formulé Reuters : la technologie propre d’Apple fonctionnant aux côtés de modèles tiers approuvés par les régulateurs, ce qui permet à l’entreprise de se conformer aux règles locales sans renoncer au contrôle de l’expérience produit.
Le mois dernier, l’Administration du cyberespace de Chine a approuvé les services d’IA d’Apple dans le pays à la faveur d’un accord portant sur l’intégration du modèle Qwen d’Alibaba, qui devrait être incorporé à Apple Intelligence sur les iPhone, iPad, Mac et Vision Pro compatibles. La technologie de Baidu devrait également être incluse, selon les informations de Reuters. Apple Intelligence devrait être lancé en Chine dans les prochains mois à la suite de cette approbation. Apple a évalué des partenariats avec Baidu, DeepSeek et ByteDance avant de se fixer sur Alibaba, et les tentatives précédentes d’adapter des modèles aux utilisateurs chinois s’étaient heurtées à des difficultés.
Le choix d’Alibaba était lui-même significatif. Lorsque les régulateurs ont approuvé l’intégration de Qwen en juillet, les actions d’Alibaba cotées aux États-Unis ont bondi de plus de 6 % dans les échanges d’avant-séance, reflétant l’optimisme des investisseurs à l’égard de l’accord. L’activité d’Apple en Chine est en reprise : le groupe a fait état d’une hausse de 28 % de ses ventes en Grande Chine, à 20,5 milliards de dollars au dernier trimestre, et a retrouvé la place de deuxième vendeur de smartphones du pays, aidé par des remises lors d’un festival commercial. Début août, Apple a publié un guide expliquant comment les utilisateurs de Mac éligibles en Chine continentale peuvent se connecter au service d’IA Qwen d’Alibaba, signe que le déploiement destiné aux consommateurs prend déjà forme.
La structure à double voie donne des options à Apple. Licencier le modèle d’un partenaire chinois satisfait à la lettre des règles chinoises sur l’IA générative, qui exigent des modèles approuvés et déployés localement, mais cela laisse l’intelligence centrale entre les mains d’un tiers et expose Apple au même contrôle réglementaire que tout licencié étranger. Un modèle maison, même entraîné avec l’aide d’Alibaba, fait pencher l’équilibre du contrôle en faveur d’Apple et réduit le coût d’un changement de cap si l’accord Qwen tourne mal. Cela donne aussi à Apple une plateforme pour différencier ses fonctions en Chine plutôt que de revendre un modèle générique.
Le partenariat est inhabituel à un autre égard. Les entreprises technologiques américaines ont passé ces dernières années à se dégager de l’infrastructure d’IA chinoise, et Washington a restreint l’exportation des puces avancées qui alimentent normalement l’entraînement des modèles de pointe. Le fait qu’Apple entraîne un modèle spécifique à la Chine avec un partenaire chinois ne viole pas ces règles, puisque le modèle est entraîné et déployé localement pour le marché chinois, mais cela illustre la façon dont le plus grand fabricant mondial d’électronique grand public navigue dans un paysage de l’IA scindé en deux : une pile technologique pour les États-Unis et l’Europe, une autre pour la Chine, avec Alibaba à la fois comme partenaire et comme interface avec les régulateurs.
Pour les concurrents, la nouvelle change la donne de l’IA en Chine. Apple était en retard sur l’IA générative en Chine, perdant du terrain face aux fabricants de smartphones locaux qui livrent leurs propres assistants, et son recours antérieur à des modèles tiers ressemblait à une solution provisoire. Un modèle maison, même à un stade précoce, signale qu’Apple entend traiter la Chine comme un marché d’IA de premier rang plutôt que comme une simple considération de conformité. L’approche à double voie pourrait aussi servir de modèle aux autres entreprises occidentales qui ont besoin d’une IA approuvée en Chine sans renoncer à l’expérience produit. Pour l’instant, les détails du modèle restent secrets : sa taille, ses capacités et la part d’Apple Intelligence en Chine qui s’appuiera sur lui plutôt que sur Qwen n’ont pas été divulgués.
Traduit par Lydie
Sources: Apple trains its own AI model for China market with Alibaba’s support, sources say (Reuters, Aug 14, 2026); Apple trained its own AI model for China with help from Alibaba (The Verge, Aug 14, 2026); Apple trains own AI model for China with Alibaba support, Reuters reports (Investing.com, Aug 14, 2026); Apple Intelligence approved for launch in China with Alibaba’s Qwen AI (TechCrunch, Jul 15, 2026)