La Maison-Blanche perd son visage jeune le plus reconnaissable. Karoline Leavitt, la secrétaire de presse et la personne la plus jeune à avoir jamais occupé ce poste, partira à la fin du mois d’août. Le président Trump l’a annoncé lui-même sur Truth Social mercredi, et la raison qu’il a donnée est familiale : elle veut être à la maison auprès de ses deux jeunes enfants.
Leavitt a 28 ans. Elle a pris le pupitre en janvier 2025 à 27 ans, enceinte de son premier enfant, et elle part avec deux. Son deuxième enfant est né en mai. Entre-temps, elle est devenue l’une des figures les plus visibles de l’administration, un pilier des chaînes d’information en continu et une défenseure du président qui ne cédait presque jamais d’un pouce.
Son parcours jusqu’au pupitre a été rapide et délibérément politique. Elle a grandi à Atkinson, dans le New Hampshire, fille d’une famille qui tenait un stand de crème glacée et un commerce de camions d’occasion. Elle a étudié au Saint Anselm College, où elle s’est spécialisée en politique et en communication, s’est présentée au Congrès dans le 1er district du New Hampshire en 2022 comme candidate républicaine et a perdu, puis a travaillé pour la campagne de Trump en 2024. En novembre 2024, Trump l’a nommée secrétaire de presse avant même d’avoir prêté serment. Elle n’avait jamais occupé un poste de ce genre, et à 27 ans, elle était plus jeune que tous les secrétaires de presse qui l’avaient précédée.
Ce qu’elle a fait de ce poste sera débattu plus longtemps que le poste lui-même. Elle a repris une salle de briefings qui était au centre de la guerre quotidienne de l’information à Washington et l’a transformée en quelque chose qui ressemblait davantage à une scène pour le président. Elle a restreint l’accès de certains médias, s’est heurtée à d’autres, et est devenue le mégaphone le plus fiable de l’administration. L’Associated Press a attaqué la Maison-Blanche en justice en 2025 au sujet de son exclusion des événements présidentiels, et Leavitt a été la voix qui a défendu cette exclusion. Elle traitait le briefing comme une tribune pour le programme du président plutôt que comme un lieu où les journalistes arrachent des réponses, ce qui est exactement ce que Trump voulait lorsqu’il l’a embauchée.
L’annonce a été gérée comme cette administration gère tout : comme un fait accompli, sans successeur désigné et sans drame. Trump a dit qu’elle partirait à la fin du mois d’août, l’a louée, puis est passé à autre chose. Le calendrier signifie qu’elle restera pendant les cycles d’actualité de l’été et partira avant la rencontre de septembre avec le dirigeant chinois Xi Jinping, moment où la Maison-Blanche voudra son messager le plus discipliné au pupitre. Le fait qu’elle soit prête à la perdre suggère que la décision était la sienne, et que l’attrait de la famille a pesé plus lourd que l’attrait du poste.
Une lecture est simple : une mère de deux enfants de 28 ans quitte le poste de communication le plus exigeant de la politique américaine pour élever ses enfants. Mais ce départ dit aussi quelque chose de la deuxième administration Trump. Leavitt était le visage humain de sa guerre contre la presse, la personne qui se tenait au micro et disait ce que le président voulait qu’on dise. Son départ écarte l’interprète la plus efficace de ce rôle. Cela ne change pas la politique, et cela ne change pas l’instinct. La Maison-Blanche trouvera une autre secrétaire de presse ; la question est de savoir si quelqu’un d’autre peut faire ce travail comme elle le faisait.
Pour l’instant, le record tient : la plus jeune secrétaire de presse de l’histoire américaine, engagée à 27 ans, partie à 28, avec deux enfants, une guerre contre la presse et dix-neuf mois de briefings derrière elle. Elle part à ses conditions, ou presque, autant que quiconque peut le faire dans ce bâtiment. Le pupitre sera de nouveau occupé. Les briefings continueront. Mais la salle ne verra pas une autre Leavitt avant longtemps, car la combinaison qu’elle apportait, jeunesse, loyauté, combativité et disposition à tout dire pour le président, n’était pas une fiche de poste. C’était une personnalité, et elle rentre à la maison.
Traduit par Lydie
Sources: Associated Press (via SCMP), BBC, Washington Post, The Guardian, Politico