Virgin Galactic está invitando al público a poner nombre a su próxima nave espacial. La compañía abrió el martes una votación para elegir entre cuatro nombres finalistas para el primer vehículo de su clase Delta, sucesora de la línea SpaceShipTwo que llevó al fundador Richard Branson y a otras 31 personas en una docena de cortos saltos suborbitales. La votación se cierra el 27 de agosto.
Los cuatro candidatos son Horizon, Explorer, Ascend y Apeiron, este último un término de la filosofía griega temprana que describe lo ilimitado y lo infinito. Fueron elegidos entre 276 propuestas recogidas entre los empleados de Virgin Galactic y los Future Astronauts, el término que la compañía utiliza para los clientes con asientos reservados. Virgin Galactic presenta la votación como una oportunidad para que el público contribuya a escribir una parte de la historia de los vuelos espaciales, y planea revelar el nombre ganador como parte del estreno de la decoración de la nave, el siguiente hito antes de que el vehículo sea entregado en Spaceport America, en Nuevo México, para las pruebas de vuelo.
El propio vehículo, conocido por ahora como Delta-1, está más avanzado de lo que sugiere el proceso de nombramiento. Virgin Galactic completó su ensamblaje estructural a principios de este año y lo remolcó en marzo desde el hangar de ensamblaje hasta un hangar de pruebas y lanzamiento en Arizona. La clase Delta está diseñada en torno a la reutilización rápida: cada nave transporta hasta seis pasajeros y puede realizar hasta ocho misiones al mes, unas doce veces la frecuencia de vuelo que alcanzó SpaceShipTwo. La compañía afirma que una fabricación y un mantenimiento simplificados sustentan ese mayor ritmo.
El calendario comercial se ha retrasado. Estaba previsto que los vuelos se reanudaran a finales de 2026, pero en sus resultados financieros del segundo trimestre, publicados el miércoles, Virgin Galactic dijo que se espera que la primera nave entre en servicio comercial en febrero de 2027. Las pruebas de vuelo están programadas para comenzar en octubre, y está previsto que una segunda nave se sume a la flota en marzo. Los billetes se venden actualmente por 750.000 dólares, una cifra que sigue subiendo.
El ejercicio de nombramiento es un ritual conocido para la compañía. Su primera SpaceShipTwo fue bautizada VSS Enterprise, y la segunda, VSS Unity, llevó una grabación de Stephen Hawking, quien dijo que la compañía esperaba que el vehículo creara una nueva unidad y señaló que la exploración espacial ha sido un gran unificador entre las naciones. Un prototipo de SpaceShip III, el VSS Imagine, se presentó en 2021 con un acabado similar a un espejo y construcción modular, pero la línea se archivó en 2024, cuando el desarrollo se trasladó a la clase Delta, lo que también puso fin a los planes de su nave hermana, el VSS Inspire.
Virgin Galactic pausó su programa de turismo espacial tras su último vuelo civil en junio de 2024, hace más de dos años, para centrarse en el desarrollo de la flota Delta. La votación pública da a la compañía una forma de mantener a su comunidad comprometida durante el largo intervalo entre vuelos, y da a los futuros pasajeros una pequeña participación en un vehículo en el que quizá algún día viajen. Los votantes deben tener al menos 13 años.
Traducido por Alessandra
Sources: Virgin Galactic wants your help naming its new Delta-class SpaceShip (collectSPACE, Aug 12, 2026); Virgin Galactic wants your help in naming its next spacecraft (USA Today, Aug 13, 2026); Virgin Galactic wants your help naming its new Delta class spaceship (Ars Technica, Aug 13, 2026); Name a Virgin Galactic Spaceship. Shape a Piece of Spaceflight History. (Virgin Galactic, Aug 11, 2026)