Les mots les plus durs de la semaine en Cisjordanie sont venus de l’homme qu’on attendait le moins. Mike Huckabee, l’ambassadeur américain en Israël, ami de longue date du mouvement des colons, qui défend depuis des décennies les revendications israéliennes sur le territoire occupé, a regardé un groupe de colons juifs assiéger la maison d’une famille palestino-américaine dans le village de Qusra et a qualifié la scène d’acte de terreur horrible. Le message publié sur X était un blâme remarquable de la part d’un ambassadeur américain. Venant de Huckabee, c’était une fissure dans le mur.
La famille au cœur de l’affaire est américaine. Lou Ridi, propriétaire de la maison, est un Palestino-Américain installé dans l’Ohio. Depuis des mois, a-t-il expliqué, des colons harcèlent le domicile, coupant l’eau et l’électricité et lançant des pierres. Ces derniers jours, le siège s’est resserré : depuis dimanche, des groupes de colons, parfois des dizaines d’hommes, se sont rassemblés devant la maison, ont lancé des pierres, tenté d’abattre un mur de pierre voisin et empêché quiconque à l’intérieur de sortir. Son frère et son neveu adolescent s’y étaient retranchés pour la défendre, sans nourriture ni eau depuis des jours. Ridi a décrit sa famille comme prisonnière de sa propre maison. Jeudi matin, l’armée israélienne a évacué le frère et son fils. Au moins une autre maison du secteur avait été visée de la même façon.
Les soldats et les colons
Le rôle de l’armée israélienne dans l’affrontement était l’histoire dans l’histoire. Des soldats montaient la garde devant les maisons bloquées, photographiés aux côtés des colons qui les assiégeaient. L’armée a déclaré avoir démoli deux avant-postes illégaux à la lisière de Qusra et d’un village voisin, interpellé un Israélien et envoyé des renforts dans la zone pour ce qu’elle a appelé des missions défensives et des patrouilles. Les accès au village étaient fermés. Le tableau dressé par l’armée était celui d’une institution tentant de rétablir l’ordre contre des contrevenants qu’elle protège aussi : des soldats qui gardent les colons le matin, démantèlent leurs avant-postes la nuit, et des familles dans les maisons, entre les deux, attendant de voir quel camp l’emporterait.
Le siège n’est pas sorti de nulle part. Il y a un mois, la mosquée du village a été incendiée lors d’une attaque largement attribuée à des colons. L’incendie criminel a suivi la mort d’un colon israélien, et ce meurtre a été suivi d’affrontements qui ont tué deux soldats israéliens et quatre villageois. Les colons construisent de nouveaux avant-postes dans toute la Cisjordanie à un rythme qui alarme jusqu’à l’armée israélienne, et les Palestiniens comme l’opposition israélienne affirment que le gouvernement de Netanyahu ferme les yeux sur les attaques de colons alors que les affrontements se multiplient. The New York Times a décrit deux familles piégées pendant des jours, l’armée se montrant visiblement incapable de tenir les colons en bride.
Ce que signifient les mots de Huckabee
Le blâme de Huckabee est significatif précisément à cause de qui il est. Ce n’est pas un critique de l’occupation. Il a soutenu que la Cisjordanie devait rester sous contrôle israélien, que le territoire appartient à Israël pour des raisons historiques et religieuses, et il a été choisi comme ambassadeur en partie à cause de ces positions. Quand un homme comme lui emploie le mot terreur à propos des colons, cela signifie que la situation a dépassé les catégories que sa propre politique utilise d’ordinaire. Tout en condamnant les colons, il a défendu la gestion du siège par l’armée, ce qui constitue l’autre moitié du message : l’ambassadeur qui a traité des colons de terroristes fait toujours confiance aux soldats qui montent la garde à leurs côtés.
Le mot lui-même compte. Terreur est le terme que le gouvernement israélien applique aux Palestiniens et que Washington applique aux groupes armés ; il n’est presque jamais appliqué à des civils israéliens par un ambassadeur américain. Le choix des mots de Huckabee a reconnu ce que les familles de Qusra répètent depuis des mois : un siège mené par des hommes armés, coupant nourriture et eau, retenant des personnes en otage chez elles, est de la terreur selon n’importe quelle définition utilisée ailleurs dans le monde. Le fait que le propre camp de l’ambassadeur ait fourni la définition rend plus difficile pour quiconque de l’écarter.
L’occupation a produit cette situation par dessein et par dérive : des colons qui croient la terre leur appartenir, une armée censée les encadrer, un gouvernement qui profite de leur présence, et une population palestinienne, dont certains sont citoyens américains, dont les maisons sont devenues la ligne de front. La déclaration de Huckabee ne change pas le rapport de forces à Qusra. Elle change autre chose : le vocabulaire. Quand l’ami le plus puissant du mouvement des colons à Washington qualifie un siège de colons d’acte de terreur, le mouvement ne peut plus prétendre que ses critiques inventent le mot.
Sources : AP, Al Jazeera, NPR, The New York Times
Traduit par Lydie