Corea del Norte lanzó un misil balístico sobre el mar el miércoles por la mañana, su segundo lanzamiento en menos de una semana, y el ejercicio militar al que Pionyang presuntamente responde ni siquiera ha comenzado. El Ejército de Seúl siguió el lanzamiento desde la zona de Wonsan, en la costa este del Norte, alrededor de las 6.00, con el arma describiendo un arco hacia las aguas orientales. El Ministerio de Defensa de Japón también lo detectó e informó de que no alcanzó la zona económica exclusiva de Japón, lo que sugiere que el arma cayó muy lejos del archipiélago.
El momento es la noticia. Hace dos días, Seúl y Washington anunciaron sus maniobras anuales Ulchi Freedom Shield, que comienzan el próximo lunes y durarán once días con la participación de unos 18.000 soldados surcoreanos. El 6 de agosto, cuatro días después del anuncio, el Norte lanzó un misil balístico de corto alcance, su primera prueba de armas desde finales de junio. Ahora ha vuelto a lanzar. Corea del Norte no ha confirmado ninguno de los dos lanzamientos, aunque suele difundir detalles de sus pruebas uno o dos días después.
Un guion que ambas partes se saben de memoria
El patrón es lo bastante antiguo como para ser un ritual. Washington y Seúl anuncian las maniobras. Pionyang las califica de ensayo para una invasión, como ha calificado cada edición de Ulchi Freedom Shield desde que se creó el ejercicio. Los aliados responden que el entrenamiento es puramente defensivo, como han dicho todos los años. Entonces los misiles vuelan y aumenta el nivel de vigilancia.
El ritual tiene una lógica para el Norte. Un lanzamiento de misil es barato, visible y seguro: demuestra al público interno que el Ejército vigila la frontera y a los aliados que las provocaciones tienen un precio. Los lanzamientos están calibrados para protestar sin escalar: apuntan al mar, no al territorio, no alcanzan la ZEE de Japón y no reciben respuesta de la misma índole. Por eso ambas partes pueden repetir el intercambio cada agosto sin que se convierta en algo peor. El Sur dijo que había reforzado su vigilancia y que compartía datos estrechamente con Washington y Tokio.
Qué ha cambiado este año
Dos cosas diferencian esta ronda del guion habitual. La primera es la frecuencia. Dos lanzamientos en seis días, antes de que el ejercicio haya comenzado, suponen un comienzo temprano e insistente. Si se mantiene el patrón de años anteriores, seguirán más pruebas durante las propias maniobras, y el Norte podría aprovechar los once días para demostrar algo mayor que un misil de corto alcance.
La segunda es el contexto más amplio. La península se encuentra en una región en guerra: la campaña de Estados Unidos e Israel contra Irán ha arrastrado a todas las potencias con intereses en Oriente Medio, Rusia consume municiones y misiles norcoreanos en Ucrania, y la diplomacia que en su día puso límite a los ensayos de Corea del Norte, las cumbres y los apretones de manos de 2018 y 2019, se derrumbó hace años. Desde ese colapso, Kim Jong Un ha encadenado una serie ininterrumpida de pruebas de armas, y las restricciones que solían operar, la presión china, el acercamiento intercoreano, la diplomacia de cumbres, están todas más débiles o han desaparecido. La atención de Washington está puesta en otras dos guerras. El resultado es una Corea del Norte que prueba más, se enfrenta a menos y trata el calendario de maniobras de agosto como una oportunidad en lugar de una amenaza.
Nada de esto significa que el misil del miércoles fuera un acto de agresión. Fue lanzado al mar, desde su propia costa, y es el tipo de lanzamiento que la región ha visto decenas de veces. Pero el calendario ya corre: maniobras anunciadas el 10 de agosto, misil el 12 de agosto, ejercicios a partir del 17 de agosto. Pionyang ya ha respondido al anuncio dos veces antes del primer día de entrenamiento. La pregunta es qué hará durante los once días que siguen y si las respuestas ensayadas de los aliados están a la altura de la ocasión.
Traducido por Alessandra
Fuentes: Japan Today (AP), AP News, Al Jazeera