編集部注：本稿は論説記事です。現在の科学政策に対する立場を示すものであり、中立を主張するものではありません。
STATは8月7日、NIHが内部で、一時ビザ保有の科学者をK99/R00（Pathway to Independence）賞の対象から除外することを提案していると独占的に報じた。同賞は、米国市民ではない初期キャリア研究者にとって最も重要な資金提供メカニズムである。実施されれば、この制限は2027年6月12日以降に応募締め切りが来る申請に適用される。NIHはコメントを控えた。
K99/R00は、指導付きの博士研究員（ポスドク）期間として2年間、続いて独立した研究室主宰者として最大3年間の資金を提供する。この賞は持ち運び可能で、研究者とともに教授職へ移る。受賞者が教授職を得る助けになるのは、まさにこの点だ。NIHの明示的な方針により、これは非市民に開かれた唯一のキャリア開発賞であり、他のすべてのK賞、フェローシップ、トレーニング助成金は市民権または永住権を必要とする。国際的なポスドクにとって、K99/R00は扉である。NIHは今、その扉を閉じようと提案している。
このプログラムの実証的な根拠は強い。NCIの評価では、K99受賞者がその後R01相当の助成金を獲得する確率は65.6%だった。一方、審査で議論されたが採択されなかった申請者は32.4%、F32フェローシップ受給者は20.7%だった。このプログラムは2006年以来3,400件以上の賞を生み出し、受賞者の約78%が独立期を開始している。これはNIHが持つ最も効果的な初期キャリア支援メカニズムであり、新方針が除外する人々がその中で不均衡なほど大きな割合を占めている。
その人々が誰かを考えてみよう。2024年、卒業後の計画が確定していた米国のコンピューター科学・数学分野の博士号取得者のおよそ半数は、一時ビザ保有者だった。非居住者外国人は、近年のSTEM博士号新規取得者の40%以上を占める。移民経済学者マイケル・クレメンス氏らによるワーキングペーパー（全米アカデミーズのリソースとして公開）は、外国人STEM卒業生が持続的に3分の1減少した場合、博士レベルのSTEM労働力が11.4%縮小し、10年以内にGDPが年間およそ2,400億〜4,810億ドル減少すると推定している。多くの分野で、NIHが締め出そうとしている人々は、米国科学への周辺的な追加ではなく、その訓練生の過半数なのである。
この傾向は一貫している。6月、NSFは海洋観測イニシアチブ（OOI）の解体に着手し、気候・海洋科学にデータを供給する5基の海洋観測アレイのうち4基を撤去した。同じ月、NIHはゲノムデータのセキュリティ規則を課したが、その制限は厳格すぎて、研究者らは作業を遅らせ、迂回策を構築したと報告した。6月下旬には、政治的任命者がどの研究に連邦資金が配分されるかに影響を与えることを認めるOMB規則が発出され、NIHの助成金逼迫により、同機関は2026会計年度に約25%少ない助成金を出すペースとなり、採択率は約21%から11%へと急落した。7月には、OMBの提案により、政治的任命者が連邦研究資金を全面的に掌握できるようになる可能性があり、論評家たちは避けがたいルイセンコとの類推を引き出した。同時にNSFは中核的な科学部門から約5億ドルを取り戻し、すでにピアレビューを通過した100件以上の提案を取り消した。同じ週、政権は患者ケア研究のための数十件の助成金を打ち切った。続いてOMBの412ページに及ぶ助成金提案が示され、政治的干渉に反対する34万件以上のコメントが寄せられた。7月下旬までに、CDCの削減により米国は疾病発生への備えが不十分になり、DOEは研究資金を管理者が選ぶミッション指向型モデルへ移行し、NIHは再び健康格差関連の助成金を打ち切っていた。8月には、NIHが完了予定日の数週間前にピッツバーグの黒人住民を対象とした960万ドルの認知老化研究を打ち切り、NIHの制約と医薬品不足が追跡する研究者らを妨げる中で梅毒の流行が拡大し、上院が助成金への政治的審査を阻止するために通したつなぎ修正案は、12月に失効する一時的な猶予にすぎなかった。そして今、ビザ制限である。
それぞれの決定には、単独で見れば擁護者がいる。国家安全保障、財政規律、行政効率、測定可能な成果への注力である。しかし、それら全体にわたるパターンは紛れもなく、安全保障や効率性の問題ではない。それは、どのような科学を行うかを誰が決定し、誰がそれを行うかを誰が決めるのかという問題である。その効果は、意図の有無にかかわらず、米国内で研究を行う人々の集団を縮小し、研究できるテーマを制限し、科学的判断を政治的選好に従属させることにある。それは改革ではない。自傷行為の政策であり、代償を払うのは、20年後にこの国が必要とする発見をするためにそこにいない若手研究者たちである。
政権自身の枠組みが、その矛盾を明確にしている。ホワイトハウスの科学戦略である報告書『Science: A New Golden Age』は、外国人才能への依存が米国の学生を脇に追いやり、国内の深い才能のプールを十分に支援されないままにしていると主張する。この議論は科学の仕組みを誤解している。たまたま利用可能な国の市民が獲得を待つ発見の固定された蓄えは存在しない。イノベーションはパイプラインであり、そのパイプラインには、パスポートに関係なく米国で訓練を受けるすべての人が含まれる。米国が世界の科学リーダーとなったのは、世界最高の人材が来たいと望む場所であり、彼らが留まって貢献することを認めたからだ。すべてのビザ制限、すべての資金削減、すべての打ち切られた助成金は、そのパイプラインのバルブを回すことにほかならない。報告書はシステムを硬化したと表現するが、硬化への対応は骨を折ることではない。
人的コストは抽象的なものではない。NIHの所内トレーニング部門の元責任者は、最も優秀な研究者の中にはビザ保有のままK99を受け、それを全員に利益をもたらす米国の恒久的なポスト獲得につなげる者もおり、彼女が指導する学生たちは現在、海外の方がキャリアが安定するかどうかを検討していると指摘する。ジョンズ・ホプキンス大学の集中治療医は、K99が偉大なキャリアを支える基礎的な初期発見を生み出す指導付きの独立を資金提供しており、この提案は資金提供の遅延、助成金への政治的審査の強化、ピアレビューへの脅威を無視していると指摘する。移民経済学者は、設計者たちはイノベーションを誤解しており、国際的な大学院生の流れの縮小による経済的損失は数千億ドル単位で測定されると指摘する。標的にされることを恐れて匿名を求めたビザ保有の博士課程学生は、教授職の公募に臨む際に移行賞を持っていることは競争力を保つためにほぼ必須だと述べる。賞を取り除けば、人も取り除かれる。
博士号取得者の半数を占める研究者を締め出し、自国の高齢化する人口の研究を打ち切り、政治的イニシアチブに資金を回すためにピアレビュー済みの助成金を取り消し、審査プロセスを政治化する国は、米国の科学を守っているのではない。それは科学を意図的に、そして組織的に内部から破壊している。K99/R00へのビザ制限は、最新の一すくいの土である。指揮を執る誰かが数字を読み始めない限り、これが最後になることはないだろう。そして数字はすべて一つの方向を指している。これこそ、科学超大国が責務を放棄する方法なのだ。
雅子 訳
出典：
Oza, A. NIH plans to block international researchers on visas from accessing key funding avenue. STAT, August 7, 2026. NIH Grants Policy Statement section 12.3.4; PA-24-194. Clemens, Neufeld & Nice, “Brain Freeze” (National Academies resource, 2025). NCI K99/R00 program evaluation, J. Cancer Educ. (2024). Previous 1ban.news coverage of NSF OOI dismantling, NIH data security rules, OMB RFFA rule, NIH grant crunch, OMB political-control proposals, NSF $500M clawback, patient-care grant terminations, CDC cuts, DOE Genesis grants, NIH disparities-grant terminations, Pittsburgh aging study termination, and the Senate stopgap amendment.