¿Será la península de Corea el próximo punto caliente? Kim prueba armas mientras Seúl prepara a medio millón de soldados para la guerra con drones.
Dos anuncios el mismo día, desde dos capitales separadas por 193 kilómetros (120 millas), pintan el retrato de una península que se prepara para una guerra que espera que nunca llegue pero que ya no finge evitar.
El viernes, Kim Jong Un, líder norcoreano, presenció una importante prueba de armas y exigió una “postura ofensiva mortal y destructiva” a su ejército. El mismo día, Corea del Sur anunció que entrenará a todos sus 500.000 soldados como “guerreros drone” y producirá decenas de miles de sistemas aéreos no tripulados para 2029.
Si esto es el preludio de un conflicto o la forma de una paz fría depende de a quién en Pyongyang se crea, y si se les cree en absoluto.
La prueba de armas de Kim el jueves evaluó una ojiva de “misión especial” para un misil balístico táctico, un sistema de lanzamiento de cohetes múltiple mejorado y municiones de artillería de alcance extendido para un obús autopropulsado. La agencia oficial KCNA dijo que la ojiva estaba diseñada para “infligir daños fatales a objetivos principales, incluyendo aeródromos, puertos e instalaciones eléctricas del enemigo”. Kim fue claro sobre dónde están dirigidas esas armas: Corea del Sur, incluyendo las bases militares estadounidenses allí.
“Hacer que los enemigos sientan constante inquietud y miedo es un aspecto igual de importante del ejercicio de la disuasión bélica”, dijo Kim, según KCNA.
La prueba se produjo mientras Pyongyang se niega a regresar a las conversaciones con Seúl o Washington, y mientras Kim profundiza sus lazos con Rusia, apoyando la guerra de Moscú en Ucrania mientras recibe tecnología y respaldo diplomático a cambio.
La respuesta de Corea del Sur fue rápida y completa. El ministro de Defensa, Ahn Gyu-back, anunció que el ejército entrenará a todos los soldados de todas las ramas como operadores de drones, convirtiendo los sistemas no tripulados en un “segundo arma personal” para cada miembro del servicio. El plan incluye producir 110.000 drones para 2029, con aproximadamente 60.000 finalmente desplegados en el ejército, la armada, la fuerza aérea y la infantería de marina. Alrededor de 11.000 están programados para introducirse solo este año.
“Los drones ya no deberían ser un equipo utilizado por un número limitado de unidades, sino una herramienta de combate universal”, dijo Ahn.
El plan también contempla más de 20.000 drones desechables de bajo costo, sistemas de enjambre basados en IA, municiones merodeadoras y capacidades antidrones expandidas, incluyendo armas láser y de microondas de alta potencia. De manera crucial, Seúl insiste en componentes 100 por ciento producidos internamente, excluyendo piezas chinas por motivos de seguridad.
El momento es importante. Las lecciones de la guerra de drones en Ucrania, donde sistemas no tripulados baratos han neutralizado millones de dólares en hardware militar convencional, se están absorbiendo en tiempo real. El ministro de Defensa surcoreano citó explícitamente a Ucrania y Oriente Medio como evidencia de que “los drones de bajo costo operados en grandes números están cambiando fundamentalmente la naturaleza de la guerra”.
Corea del Norte observa la misma guerra y extrae la conclusión opuesta: que la cantidad de potencia de fuego, no la sofisticación tecnológica, es el camino hacia la victoria. Kim está redoblando su apuesta por misiles balísticos, municiones de artillería y cohetes diseñados para abrumar las defensas surcoreanas mediante puro volumen.
La península ha estado aquí antes. Escaladas periódicas seguidas de congelación diplomática seguidas de otra escalada es el patrón de la última década. Pero varios factores hacen que el momento actual sea diferente.
Corea del Norte tiene un arsenal nuclear que no tenía hace cinco años, incluyendo armas lo suficientemente pequeñas para caber en los misiles balísticos tácticos que acaba de probar. Kim ha abandonado formalmente el objetivo de las conversaciones de desnuclearización, llamando a Corea del Sur su “enemigo principal” y construyendo nuevas estructuras militares a lo largo de la frontera. Estados Unidos, distraído por la guerra de Irán y sus consecuencias, tiene atención limitada para una segunda crisis asiática. Y el presidente chino, Xi Jinping, visitó Pyongyang este mes por primera vez en siete años, señalando su apoyo al régimen de Kim en un momento crítico.
Corea del Sur, mientras tanto, está llevando a cabo la modernización militar más ambiciosa de su historia, impulsada por un declive demográfico que reducirá sus fuerzas armadas independientemente de las decisiones políticas. Seúl apuesta a que los drones y la automatización pueden compensar la falta de soldados. Si esa apuesta es correcta podría probarse antes de lo que nadie quiere.
Ninguno de los dos bandos quiere una guerra a gran escala. Los costos serían catastróficos para ambos. Pero la maquinaria de guerra se está construyendo a un ritmo que sugiere que ninguno de los dos cree que la diplomacia la detendrá.