China anunció el martes que una de sus fragatas realizará un ejercicio conjunto con una fragata indonesia en aguas al este de Taiwán a mediados de agosto. En apariencia, la maniobra es pequeña y técnica: la fragata china de misiles guiados Honghe y la indonesia KRI John Lie practicarán comunicaciones y reaprovisionamiento en el mar, el tipo de trabajo rutinario que las armadas hacen juntas. El Ministerio de Defensa chino no dio fechas, ni coordenadas, ni ruta. No le hizo falta. La ubicación era el anuncio.
Nunca antes Pekín había anunciado públicamente una maniobra con una armada extranjera en ese tramo de mar, y nunca antes un buque de guerra de otro país se había sumado a un ejercicio chino allí. Eso convierte la maniobra en un hito silencioso en la lenta transformación del mar al este de Taiwán, de aguas abiertas a un lugar donde Pekín impone las condiciones.
El momento explica el movimiento. Tokio y Manila anunciaron recientemente conversaciones para resolver sus disputas marítimas en esa misma región, y Pekín respondió endureciendo su control: buques de guardia costera y barcos gubernamentales haciendo valer reclamaciones y, por primera vez, personal chino interrogando a embarcaciones comerciales extranjeras en la zona. El ejercicio con Indonesia es el siguiente paso de la misma secuencia. Es la manera en que China dice que las aguas al este de Taiwán no son un lugar para que otros dispongan, y que puede encontrar socios allí incluso mientras sus rivales deliberan.
Por qué Yakarta dijo que sí
Indonesia es la elección interesante. Yakarta no es un cliente de China. Tiene sus propias fricciones con Pekín, incluido el prolongado enfrentamiento por la pesca en el mar de Natuna, y valora la independencia estratégica que le permite tratar tanto con Washington como con Pekín sin pertenecer a ningún bando. Es precisamente esa independencia la que hace significativa la maniobra. Indonesia es miembro fundador de la ASEAN, un país al que Estados Unidos corteja y la nación de mayoría musulmana más grande de la Tierra. No necesita la aprobación de China para nada. Aun así, eligió enviar una fragata al este de Taiwán.
Basta leer el cálculo de Yakarta para que tenga sentido. Indonesia no ve razón para pelear con China por Taiwán, una disputa que considera asunto de Pekín. Quiere inversión china, procesamiento chino de níquel y un Pacífico occidental tranquilo. Hacer maniobras con la Armada del Ejército Popular de Liberación es una manera de decirle a Washington, sin pronunciar palabra, que la construcción de bloques en torno a Taiwán no incluirá a todos, y que la reclamación de Pekín sobre esas aguas es, a juicio de Yakarta, un asunto legítimo que China debe gestionar con sus vecinos, no una crisis que requiera un frente unido.
El contexto hace más pesado el gesto. Desde la visita de Nancy Pelosi a Taipéi en 2022, China ha normalizado lo que antes era extraordinario: juegos de guerra que rodean la isla, buques de guerra y aviones de combate que cruzan habitualmente la línea media del estrecho de Taiwán. Taiwán, por su parte, practica cómo romper un bloqueo, incluidos ejercicios para escoltar a los petroleros y buques gaseros que mantienen viva a la isla, y sus autoridades advierten de que aislar la isla privaría de energía a toda la región. Un ejercicio conjunto de dos armadas extranjeras al este de Taiwán es una pequeña adición a este cuadro, pero es una adición en la dirección equivocada para todos los que esperaban que el vecindario cerrara filas.
Los escépticos dirán que una maniobra de reaprovisionamiento con una fragata indonesia no cambia nada. Tienen razón, en sentido estricto. No se anunció ningún bloqueo, no se formó ninguna alianza e Indonesia seguirá equilibrando. Pero las primeras veces importan en el estrecho de Taiwán, donde cada primera vez se cita después como precedente. La primera vez que China hizo maniobras con una armada extranjera al este de Taiwán es un precedente que Pekín volverá a usar, con otras armadas, en otros años. La pregunta no es qué hace una fragata a mediados de agosto. Es quién vendrá con la siguiente.
Traducido por Alessandra
Sources: The Hindu, Reuters, Bloomberg, China Daily