Lundi, une frappe de drone a touché Merewa, une ville du sud du Tigré, près de la ligne de démarcation avec la région de l’Amhara, et le règlement qui devait avoir mis fin à la guerre il y a quatre ans a de nouveau vacillé vers l’effondrement. Les autorités rebelles du Tigré affirment que la frappe a été menée par les forces du gouvernement fédéral et qu’elle a touché des troupes tigréennes, faisant un nombre indéterminé de morts et de blessés. Un responsable du TPLF nommé Amanuel Assefa a déclaré à l’agence de presse AFP qu’un lycée avait également été touché ; l’agence n’a pas pu le confirmer. L’armée fédérale à Addis-Abeba n’avait pas répondu aux questions sur la frappe lorsque l’accusation a été rendue publique mardi.
L’accusation elle-même était sans détour. Les autorités tigréennes ont dénoncé la frappe comme une grave escalade, le langage d’une partie qui estime que l’on s’attaque à elle, et non que l’on négocie avec elle. C’est le deuxième affrontement en quelques semaines : le 1er août, des affrontements ont été signalés dans le nord-ouest du Tigré, près du Soudan, et des soldats des deux camps se massent le long de la frontière depuis des mois, chaque gouvernement accusant l’autre de préparer la reprise de la guerre. Ce genre de mobilisation précède une guerre plus souvent qu’il n’en empêche une.
Ce qui rend le moment dangereux, c’est que la paix qui a mis fin à la dernière guerre n’a jamais été achevée. L’accord signé à Pretoria en novembre 2022 a stoppé les combats après deux ans d’une guerre qui a tué au moins 600 000 personnes selon l’estimation de l’Union africaine, l’un des conflits les plus meurtriers que l’Afrique ait connus depuis des décennies. Mais l’accord a laissé son travail le plus difficile inachevé : le désarmement des forces tigréennes reste incomplet, le retour des déplacés n’est pas terminé, et les différends territoriaux qui ont alimenté la guerre ne sont pas réglés. Une paix qui laisse les armes en place et les griefs ouverts est un cessez-le-feu à durée limitée, et cette durée expire dès que l’une des parties décide que l’autre n’est pas sérieuse.
Le drone est l’arme signature de cette phase. En janvier, une frappe de drone au Tigré a tué une personne au milieu des mêmes craintes de reprise du conflit. Le gouvernement fédéral a utilisé des drones tout au long des récentes campagnes dans la région, et l’arme est bien adaptée à une guerre menée par un gouvernement qui contrôle le ciel et une rébellion qui contrôle le terrain. Si les frappes se poursuivent, les options du TPLF sont étroites : riposter au sol, où il est plus faible qu’en 2020, ou revenir à la table des négociations, où la dernière session a laissé tout en suspens. Aucune de ces options ne semble attrayante depuis la ville touchée lundi.
Les enjeux plus larges sont évidents. Le Tigré abrite environ six millions de personnes qui ont enduré des années de guerre, de siège et de famine, et à qui l’on a promis, à Pretoria, que cela ne se reproduirait pas. La promesse n’a jamais été soutenue par suffisamment de moyens : pas de désarmement solide, pas de retour complet des déplacés, pas de mécanisme qui puisse forcer les deux parties à régler leurs différends sur le papier plutôt que sur le champ de bataille. Chaque clause non résolue de l’accord est désormais un prétexte potentiel, et les drones au-dessus de Merewa sont le signe qu’une partie a décidé d’utiliser le ciel pour faire valoir son point de vue.
Quatre ans après que le monde a regardé le Tigré mourir de faim, la région regarde de nouveau son ciel. La paix était réelle tant qu’elle a tenu, et elle a tenu parce que les deux parties étaient épuisées. L’épuisement s’estompe, les armées se reconstruisent, et les différends non résolus ne vieillissent pas bien. La frappe sur Merewa pourrait se révéler un incident isolé, ou le premier échange d’une seconde guerre. La différence se jouera à Addis-Abeba et au sein du commandement tigréen, et dans le fait de savoir si quiconque détient l’autorité traite une paix inachevée comme l’urgence qu’elle a toujours été.
Traduit par Lydie