El último secreto del programa nuclear de Bashar al-Assad se está empaquetando y sacando de Siria, bajo un acuerdo del que casi nadie fue informado. El servicio de noticias Axios informó el lunes, de palabra de funcionarios israelíes y estadounidenses, que inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica están a punto de sacar material nuclear de un sitio oculto en el país, tras los entendimientos que la administración Trump negoció con Damasco y Jerusalén.
El sitio, denominado Sitio 99 en la información, alberga lo que queda de un programa que se suponía había terminado hace mucho tiempo. El material es yellowcake, el mineral de uranio molido que constituye el primer paso hacia el combustible enriquecido, inútil por sí solo para una bomba de verdad pero perfectamente adecuado para una sucia. Es el residuo del reactor de Al-Kibar, la instalación de plutonio construida en el este de Siria con ayuda norcoreana y destruida por aviones israelíes en 2007 en uno de los ataques encubiertos más eficaces de la época. Assad negó que el reactor existiera hasta que los escombros salieron en televisión; el material que sobrevivió al ataque permaneció donde estaba, a través de la guerra civil y de la caída del régimen a finales de 2024, hasta que el gobierno de Ahmed al-Sharaa asumió el poder en Damasco.
El acuerdo, tal como lo describe Axios, tardó más de un año en fraguarse y estuvo a punto de deshacerse en varias ocasiones. Tras la caída de Assad, el organismo alcanzó un acuerdo de acceso por separado con el nuevo gobierno de Damasco, que cubría el reactor y otras instalaciones nucleares, y fue durante ese proceso cuando el Sitio 99 entró en foco. Israel había estado vigilando el sitio de cerca y dejó claro que no permitiría que el material permaneciera allí, advirtiendo que bombardearía el sitio por segunda vez a menos que el material saliera del país, o si Damasco mostraba cualquier señal de querer hacerse con él. Washington y Jerusalén concluyeron que la opción menos peligrosa era comprar la cooperación del gobierno sirio, y las negociaciones se prolongaron durante meses, entre intercambios de amenazas y cartas diplomáticas, antes de que el arreglo quedara finalmente sellado hace unas semanas.
El detalle más extraño, repetido por los funcionarios que hablaron con Axios, es que el gobierno sirio dice que no sabía que el material estaba allí. Funcionarios en Damasco dijeron que no sabían nada de ningún material nuclear en el sitio. Las personas involucradas en las conversaciones dijeron a Axios que el círculo de quienes sabían era extremadamente reducido, repartido entre los tres países, y que el nuevo gobierno sirio había resultado un buen socio en el arreglo. Tanto si Damasco realmente no sabía lo que el viejo régimen había dejado en el desierto, como si le resultó conveniente decirlo, el efecto es el mismo: la nueva Siria ha heredado los secretos de la vieja, y ahora los está entregando.
El acuerdo también fue diseñado para contener a un tercer actor. Israel, según la información, mantuvo su desconfianza hacia la posición de Turquía durante todo el proceso, y el arreglo buscaba en parte evitar una confrontación que habría involucrado a Ankara, la potencia que respaldó la ofensiva que derrocó a Assad y el patrocinador más cercano del nuevo gobierno de Damasco. La retirada saca el punto de fricción de la mesa antes de que nadie tuviera que disparar un solo tiro por él.
Para la administración Trump, el episodio se presenta como una validación de su política hacia Siria. Axios señala que el acuerdo muestra a la administración usando su estrecha relación con al-Sharaa, quien se reunió con Trump en Ankara en julio durante la reunión de los líderes de la OTAN, para neutralizar una crisis en silencio. El apretón de manos en Ankara y la entrega en el Sitio 99 pertenecen al mismo proyecto: una nueva Siria haciendo negocios con Washington.
Lo que casi ocurrió merece ser dicho sin rodeos. Hace dos décadas, Israel resolvió el problema de Al-Kibar con bombas. El material del Sitio 99 estaba al alcance de la misma solución, e Israel lo dijo. En lugar de eso, un organismo de inspección internacional entrará, inventariará el uranio y saldrá con él, y el mundo se enterará de toda la operación por un reportaje de prensa. El programa de Assad, que estaba destinado a terminar en el mismo silencio con el que comenzó, terminará con una lista de empaque.
La retirada no ha sido confirmada por el propio OIEA, y los detalles descansan en la palabra de funcionarios que pidieron no ser identificados. Pero la forma de la historia es consistente con todo lo que se sabe sobre la historia del sitio. El uranio está saliendo de Siria en silencio. Por una vez en la larga historia de ese programa, el silencio es el mejor resultado posible.
Traducido por Alessandra