Le barrage nocturne lancé par la Russie sur Kyiv n’a pas été stoppé. Il a été absorbé. Moscou a envoyé 24 missiles balistiques et 115 drones sur des villes ukrainiennes, et les défenses ukrainiennes, construites autour du système Patriot américain, n’ont abattu aucun de ces engins balistiques. Les drones ont pour la plupart été interceptés ; les missiles, non. Vingt et une personnes ont été tuées, dont huit à la gare de Kvitneva, en bordure de la capitale, où les équipes de secours ont retrouvé les morts sur un quai labouré de cratères. Un entrepôt touché lors de la même attaque brûlait encore plus de douze heures plus tard. Ce fut l’une des nuits les plus intenses qu’ait connues Kyiv depuis des mois.
L’échec n’est pas une question de savoir-faire. C’est une question de stocks. L’Ukraine dispose des lanceurs, mais les intercepteurs qu’ils tirent viennent à manquer, et la Russie a appris à exploiter la brèche en programmant ses plus grandes salves aux moments où la couverture est la plus mince. Le barrage a commencé juste après minuit, presque sans avertissement, une configuration propre à un camp qui sait qu’il ne sera pas arrêté.
Le président Volodymyr Zelensky a déclaré que des intercepteurs de missiles balistiques auraient pu sauver la vie des personnes tuées dans l’attaque. Il a affirmé que des vies ukrainiennes dépendent chaque jour des décisions des partenaires en Europe et en Amérique, et que la pénurie encourage la Russie à poursuivre ses attaques. Mercredi, il a appelé le secrétaire général de l’OTAN, Mark Rutte, pour demander davantage d’intercepteurs.
Cette pénurie a une histoire récente. Les États-Unis ont épuisé leurs propres stocks de Patriot en combattant l’Iran, et des missiles qui avaient été réservés à l’Ukraine sont partis en priorité vers les forces américaines et les alliés du Golfe. La solution évidente est sur la table, et elle n’est toujours pas acceptée.
Début juillet, le président Trump a annoncé à Zelensky, lors de leur rencontre à Ankara, que les États-Unis autoriseraient l’Ukraine à produire sous licence la variante la plus récente du Patriot, le PAC-3. La semaine dernière, après une réunion difficile à la Maison-Blanche, Trump a dit l’inverse, expliquant aux journalistes que rien n’avait été conclu et que Washington devait se montrer très prudent avant de laisser qui que ce soit les produire.
Les discussions ne se sont pas arrêtées. Quatre personnes proches des négociations affirment que les responsables américains travaillent toujours sur l’accord et que personne n’a demandé aux négociateurs de s’arrêter. Matthew Whitaker, l’ambassadeur des États-Unis auprès de l’OTAN, mène ce dossier et s’est rendu à Kyiv le mois dernier pour rencontrer des responsables gouvernementaux et des dirigeants de l’industrie de l’armement.
Les options en discussion sont concrètes, pas fantaisistes : des pièces produites en Ukraine et assemblées dans une usine en Allemagne, la voie la plus réaliste, qui utilise une chaîne de montage déjà en place ; l’intégration de l’Ukraine à un programme d’intercepteurs américano-européen existant ; ou laisser Kyiv assembler un PAC-3 allégé, le modèle moins cher que Lockheed Martin vient d’annoncer.
La dure réalité, c’est le temps. Des responsables du secteur avertissent qu’une nouvelle ligne de production demande généralement de trois à sept ans à partir de la signature d’une licence, et que même la voie la plus rapide ne mettrait aucun missile neuf entre les mains des Ukrainiens avant au moins un an. L’Ukraine ne peut pas attendre aussi longtemps ; c’est pourquoi Zelensky presse les alliés de lui remettre dès maintenant des missiles de leurs propres stocks. Aucun gouvernement ne s’y est engagé.
La brèche n’est donc pas technique. Elle est politique. Un accord pour produire des Patriot en Ukraine existe à l’état d’ébauche, il est soutenu par les responsables qui le pilotent, et il est publiquement mis en doute par le président dont la signature est nécessaire. Lors d’une grande frappe typique, la Russie tire vingt à trente missiles balistiques, chacun nécessitant au moins deux intercepteurs pour être stoppé, et les magasins de munitions de Kyiv s’amenuisent à chaque passage.
Ceux qui paient le prix de ce retard, ce sont les vingt et une personnes tuées à Kvitneva et dans les quartiers environnants, ainsi que les dizaines de blessés. Les analystes militaires ukrainiens ajoutent un deuxième avertissement : avec si peu de missiles restants, les lanceurs Patriot eux-mêmes sont désormais des cibles, trop précieux pour être perdus et impossibles à dissimuler. Un ciel ouvert au-dessus de Kyiv devient une invitation.
Les armes existent. La volonté, elle, est toujours en débat, à des milliers de kilomètres (des milliers de miles) du quai où les équipes de secours ont travaillé.
Traduit par Lydie