La France s’avance alors que Manille reconsidère la voie nucléaire

Lors de sa réunion d’adieu avec les médias philippins, l’ambassadrice de France sortante, Marie Fontanel, a fait une offre qui portait sur l’énergie et, comme elle l’a elle-même présenté, sur la souveraineté. Elle a déclaré que Paris est prêt à partager son expertise nucléaire avec Manille, et a lié cette offre à une ambition plus large : approfondir la coopération de défense entre les deux pays.

La sécurité énergétique, a-t-elle déclaré lors de la réunion dans sa résidence de Makati, est une question de souveraineté, au même titre que la défense et la sécurité, et la France souhaite sincèrement aider les Philippines à devenir plus autonomes. Le mécanisme est déjà esquissé. Les discussions sur la coopération nucléaire se déroulent depuis que Fontanel a pris ses fonctions en 2023, et les deux parties ont franchi des étapes vers une éventuelle subvention du gouvernement français. L’énergéticien public français EDF, qui exploite le parc de réacteurs du pays, se dit prêt à partager son expertise technique, à mener des évaluations et à fournir des conseils si Manille le demande. La France produit environ les deux tiers de son électricité à partir du nucléaire, ce qui lui donne des décennies d’expérience en matière d’exploitation, de réglementation et de gestion des déchets, sur lesquelles elle peut s’appuyer.

L’offre n’a pas été improvisée lors d’une fête d’adieu. Au début du mandat de Fontanel, la France a participé à un forum du ministère de l’Énergie avec une délégation d’entreprises et d’agences françaises spécialisées dans la technologie nucléaire, signe d’un intérêt qui a désormais reçu un cadre politique.

Le moment n’est pas anodin. Quelques jours avant la prise de parole de Fontanel, le président Ferdinand Marcos Jr. a déclaré devant le Congrès, dans son discours sur l’état de la nation, qu’il était peut-être temps de reconsidérer la production d’énergie nucléaire. Fontanel a salué cette orientation renouvelée, tout en avertissant qu’un programme nucléaire prend des années à construire et ne peut être remis à demain ; il faut bien commencer quelque part. L’offre arrive dans un pays qui a déjà connu cela : les Philippines ont construit leur seule centrale nucléaire à Bataan dans les années 1970 et ne l’ont jamais mise en service ; ce monument aux préoccupations de sécurité et à la corruption façonne encore le débat.

Les fondations commerciales sont déjà posées. Le distributeur d’électricité Meralco a signé un accord de coopération stratégique avec EDF pour étudier le déploiement du nucléaire, une initiative visant la sécurité énergétique à long terme. La présence de la France dans le secteur énergétique philippin ne se limite pas à l’atome : TotalEnergies mène un projet solaire à Isabela, et Hydrogène de France est impliquée dans des initiatives de production d’électricité à base d’hydrogène.

La dimension défense est celle que Fontanel n’a pas eu besoin d’expliciter. La France cherche à approfondir sa coopération de défense avec les Philippines, et l’offre nucléaire est présentée dans le même ensemble. Pour Paris, les Philippines sont un partenaire du Pacifique à un moment où la France affirme un rôle dans l’ordre sécuritaire de la région. Pour Manille, l’offre ajoute une option de plus, et un protecteur de plus, dans une politique énergétique que la guerre au Moyen-Orient et la fermeture du détroit d’Ormuz ont rendue de nouveau urgente : avec des prix du carburant poussés à la hausse par le conflit, la diversification est montée en tête de l’agenda.

Les réserves sont réelles. Les analystes notent qu’une nouvelle relance du nucléaire devrait encore franchir des obstacles en matière de sécurité et de gouvernance, et que le précédent de Bataan pèse sur chaque proposition. Fontanel elle-même a reconnu les différences de géographie et d’histoire entre les deux pays, tout en soutenant que l’expérience française pourrait encore éclairer la décision de Manille. L’offre est sincère, l’échéancier est long et la décision n’est pas pour demain ; à un moment donné, a-t-elle ajouté, le pays doit commencer. Son mandat s’achève ; l’offre est conçue pour lui survivre.

Traduit par Lydie

Source