Avant l’aube samedi, la Russie a lancé 27 missiles balistiques contre l’Ukraine, dont la plupart visaient Kyiv. Neuf personnes sont mortes, plus de 30 ont été blessées, et les défenses ukrainiennes ont abattu exactement un des projectiles entrants. Zelenskyy a déclaré qu’un seul missile balistique avait été intercepté parce qu’il n’y a pas d’intercepteurs pour les systèmes Patriot.
Le Patriot, fabriqué par RTX, l’entreprise autrefois appelée Raytheon, avec Lockheed Martin, est le seul système sur lequel l’Ukraine peut compter contre les missiles balistiques. Le calcul est cruel : les deux firmes produisent moins de 1 000 intercepteurs par an, à environ 4 millions de dollars pièce, et la Russie et l’Iran les consomment plus vite qu’ils ne sortent des chaînes de production.
Les stocks fondent
Le think tank américain CSIS a chiffré le déclin. Avant le début de la guerre avec l’Iran, le 28 février, les États-Unis détenaient plus de 2 300 intercepteurs Patriot ; en juillet, le chiffre était d’environ 800. Un rapport actualisé du CSIS publié la même semaine estimait la perte à près de 65 %, laissant aussi peu que 759 Patriot parmi les plus avancés entre les mains américaines. Un responsable américain a déclaré à NPR que les estimations semblaient exactes. Le THAAD, l’autre intercepteur de premier plan, est passé d’environ 450 à environ 250.
La production explique pourquoi les chiffres restent bas. Le CSIS dénombre 183 exemplaires de la variante la plus avancée du Patriot fabriqués par an, avec environ trois ans et demi entre le contrat et la livraison. Le Pentagone demande 67 milliards de dollars de crédits supplémentaires, en partie pour regarnir les stocks.
Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a balayé en juin les discours sur une pénurie en les qualifiant d’histoire fabriquée ; deux mois plus tôt, il avait concédé que la reconstitution des stocks se mesurerait en mois et en années.
La licence offerte, puis retirée
Lors du sommet de l’OTAN en Turquie, il y a un mois, Trump a promis à Zelenskyy une licence pour fabriquer des Patriot en Ukraine. Après leur réunion à la Maison-Blanche la semaine dernière, Zelenskyy s’est rendu chez Lockheed Martin pour faire avancer le dossier. Vendredi dernier, Trump a fait marche arrière, déclarant que rien n’avait été convenu, seulement discuté, et décrivant la technologie comme trop sensible pour être cédée.
Le représentant Don Bacon, du Nebraska, ancien général de l’armée de l’air, veut toujours que la licence soit accordée, faisant valoir qu’elle atténuerait précisément la pénurie à laquelle les États-Unis font face, et que la politique de la Maison-Blanche donne aux Américains qui soutiennent l’Ukraine l’apparence d’une minorité. Même avec une licence, la production prendrait des années : la chaîne d’approvisionnement en pièces est tendue, et seuls l’Allemagne et le Japon ont été autorisés jusqu’à présent à fabriquer des Patriot. Le THAAD n’a été partagé qu’avec deux pays, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis.
Aucun engagement pour l’instant
Zelenskyy presse les autres gouvernements d’envoyer leurs missiles Patriot dès maintenant, faisant valoir que les munitions tenues en réserve pour des urgences imaginaires devraient être employées à stopper la guerre menée par la Russie. Aucun gouvernement n’a encore pris d’engagement public.
La pénurie s’étend au-delà de l’Ukraine. Les analystes notent que des stocks vides sont visibles pour d’autres capitales ; Steve Ganyard, colonel des Marines à la retraite et collaborateur d’ABC News, a jugé la situation grave et lente à se résorber, et a averti qu’un rival envisageant une action dans le Pacifique pourrait lire ce moment comme une ouverture. Les forces aériennes du Pacifique ont commencé à revoir leurs exercices, acceptant un risque dans un théâtre pendant que le Moyen-Orient accapare la priorité.
Le missile censé protéger la moitié des lignes de front du monde est produit à un rythme de temps de paix. Deux guerres vident les étagères plus vite que l’industrie ne peut les regarnir, et les pays qui ont le plus besoin des missiles se disputent le prochain lot.
Source
- NPR: The soaring demand for Patriot missiles, from the Middle East to Ukraine
- ABC News: US stockpile of Patriot interceptors diminished by some 65%, think tank estimates
- CSIS: Renewed Iran War Would Test Diminished Interceptor Inventories
Traduit par Lydie