El Ejército Popular de Liberación (EPL) está a un año de un plazo que Pekín le fijó. Agosto de 2027 marca el centenario de la fundación del EPL, y China se ha comprometido, en el lenguaje de los documentos oficiales y de los discursos de su líder, a cumplir sus objetivos centenarios para entonces. Qué son exactamente esos objetivos nunca se ha precisado. Esa vaguedad es en sí misma una decisión política, y la cuenta atrás es el punto.
China ha fijado dos hitos militares separados por una generación. El más cercano es el centenario del EPL en 2027, planteado como referencia de modernización. El más lejano es el centenario de la propia República Popular en 2049, la fecha prevista para convertir a las fuerzas armadas en un ejército de clase mundial, el objetivo más ambicioso que Pekín ha puesto sobre el papel. En medio se sitúa 2035, cuando la modernización del aparato de defensa del país debe estar esencialmente terminada.
Un plazo sin definición
El objetivo de 2027 se fijó en el informe del XX Congreso del Partido de 2022, que exigía que se cumplieran los objetivos centenarios del EPL y que las fuerzas armadas se elevaran más rápido a niveles de clase mundial. Xi Jinping ha repetido la fórmula en sus inspecciones de los mandos militares, más recientemente en sus visitas al centro de mando de operaciones conjuntas. La frase está en todas partes en la oficialidad china. Su contenido no está en ninguna.
Eso es deliberado. La vaguedad permite a Pekín afirmar que el plazo se está cumpliendo sin precisar qué significa cumplirlo. Medido con el propio listón exigente de Pekín, el EPL no estará plenamente modernizado en 2027. El objetivo declarado es el estatus de clase mundial en 2049, y la referencia de 2027 es un punto de paso, no una meta. Un coronel superior retirado del EPL que ahora estudia estrategia en la Universidad de Tsinghua, Zhou Bo, ha descrito en comentarios públicos el objetivo como el de situarse codo con codo con Estados Unidos, enmarcando la referencia como un intento de igualar al ejército dominante del mundo. Pekín nunca ha dicho cuántos ejércitos merecen la etiqueta de clase mundial, lo que mantiene viva la cuestión: con una sola plaza pertenece a Estados Unidos; con varias, China puede afirmar que ya ocupa la segunda.
Para qué sirve realmente el plazo
El reloj de 2027 sirve a propósitos que nada tienen que ver con el calendario. Es un motor burocrático: un plazo que obliga al aparato de defensa, a sus proveedores y a sus mandos regionales a modernizarse según un calendario, a desplegar equipamiento y a entrenar hacia una fecha cierta. Es un mensaje para la región: a Taiwán, Japón, Filipinas y a todos los que observan el mar de China Meridional se les dice que la transformación del EPL va según lo previsto y no sufrirá retrasos. Y es un instrumento político que ata al ejército al calendario del partido y a su líder.
La modernización en sí es real. El EPL ha dedicado años a construir una armada que ahora opera en todo el Pacífico, una fuerza aérea con cazas de quinta generación de diseño propio y una fuerza de misiles que es la mayor del mundo. Los ejercicios alrededor de Taiwán y en el mar de China Meridional se han vuelto rutinarios. Las evaluaciones estadounidenses advierten de que el crecimiento militar chino está reduciendo el tiempo del que dispone Washington para reaccionar, aunque reconocen que las purgas anticorrupción y la rotación de liderazgo han frenado en algunos momentos la marcha del EPL hacia sus objetivos de 2027.
La distancia entre el objetivo y la referencia
Dentro del plazo hay una tensión que los comentaristas chinos reconocen. El objetivo centenario es una referencia de modernización, pero según la propia medida estricta de Pekín no supondrá una modernización completa en 2027. La referencia de clase mundial, el objetivo más alto, está reservada para 2049. Y 2035 sigue siendo la fecha para terminar esencialmente la modernización de la defensa nacional y del ejército.
Leído sin rodeos, esto significa que se pide al EPL hacer tres cosas en tres relojes distintos: cumplir sus objetivos centenarios en un año, terminar básicamente la modernización en nueve y alcanzar la clase mundial en veintitrés. El primer plazo es el que importa ahora, porque es el que será juzgado. Cuando el EPL cumpla cien años el próximo agosto, Pekín declarará cumplidos los objetivos centenarios. La declaración será política, no militar. La pregunta que quedará en la región es qué significa la declaración para los años posteriores, cuando el siguiente reloj, el de 2035, empiece a sonar más fuerte.
Traducido por Alessandra
Fuente
- SCMP: China’s military goal is to stand neck and neck with the US: ex-PLA colonel Zhou Bo
- Defence Blog: China vows to accelerate PLA modernization by 2027
- Gingerriver: How will China fulfill the goals for the centenary of the People’s Liberation Army in 2027?
- NBR: The PLA’s Long March toward a World-Class Military