特朗普第二届政府执政18个月，美国仍未向太平洋岛国派驻任何经参议院确认的大使。该地区有16个太平洋岛国和领地，不包括澳大利亚和新西兰，其中没有一个国家设有美国大使。
第一届特朗普政府把太平洋岛国视为对华竞争的新前沿。它在国家安全委员会设立了太平洋岛屿事务主任一职，并首次邀请帕劳、密克罗尼西亚和马绍尔群岛三国总统到访白宫。国务卿和国防部长对这些国家进行了历任在任内阁官员的首次访问。拜登政府延续了这一节奏：在所罗门群岛关闭约30年后重新开设大使馆，在汤加和瓦努阿图新设大使馆，与巴布亚新几内亚签署海岸警卫队合作协议，续签《自由联合协定》，并发布了美国历史上第一份独立的太平洋战略。
第二届特朗普政府几乎无所作为。其级别最高的举动是常务副国务卿克里斯托弗·兰道访问所罗门群岛，他会见了新任总理并宣布和平队重返该国。美国还与库克群岛就关键矿产的深海开采开展了合作，仅此而已。特朗普重新执政以来对该地区唯一一次提及，是把斐济列入了他的关税目标名单。
其政策造成了其余损害。太平洋岛国把气候变化视为生存威胁，而本届政府否认这一点。美国国际开发署被裁撤，削弱了整个地区的气候适应、防灾备灾、公共卫生和渔业管理。伊朗战争和能源危机对岛国的冲击最为严重，因为它们几乎所有燃料都依赖进口。旅游业是这一地区的经济命脉，随着旅行者不再进行洲际度假而崩塌，而关税则确保没有人忘记谁该为此负责。
与此同时，北京一直保持一贯做法，这本身就是一种优势。7月，中国向南太平洋试射了一枚潜射弹道导弹，事先通知了日本、新西兰和澳大利亚，但没有通知美国。美国国务院谴责了这次试射，却只笼统重申对盟友和伙伴的承诺，没有点名任何一个太平洋岛国。中国此前已经召集了一次太平洋各国外长会议，扩大了与库克群岛和所罗门群岛的协议，并保持着高层访问的稳定节奏。它向该地区发射了一枚导弹，向会议派出了一名部长；华盛顿则发表了一份声明。
华盛顿自身的措辞传递出的信号并不令人安心。国防部长在香格里拉对话会上避开了“印太”这一表述，总统则将印太司令部重新改名为太平洋司令部。战略明显收窄至东亚，收窄至日本、韩国和菲律宾，即对眼前这场冲突至关重要的盟友。太平洋岛国位于第二岛链中部，本可为五角大楼所称需要的分布式基地提供落脚点，却被排除在取代旧图景的新图景之外。
该地区的人们注意到了这一点。他们表示，华盛顿需要用实质内容和切实落实来匹配其言辞，太多承诺都没有兑现。这是客气的说法。不客气的说法是，美国正在失去太平洋，方式与它如今失去大多数东西相同，不是因为对手的胜利，而是因为自身的缺席。北京不需要赢得这些岛屿，它只需要到场，而它确实到场了。美国一侧的椅子空空如也，而房间正在被填满。
婷 翻译