这个时机要么是巧合，要么是某种信号。周五上午，在华盛顿升级对圣地亚哥的关税争端一天后，智利总统何塞·安东尼奥·卡斯特在总统府会见了中国驻智利大使牛清报。会谈持续了一个多小时。
官方将这次会面的议程描述为常规内容：双边关系、外交部长弗朗西斯科·佩雷斯-马凯纳计划中的访华行程，以及11月深圳亚太经合组织（APEC）领导人峰会的筹备工作，卡斯特预计将出席该峰会。总统府很快指出，这次会面在美国宣布关税之前就已排定。但在外交中，观感就是事实。这位以让智利与特朗普结盟为竞选纲领的总统，把他的周五时间留给了北京的代表。
表象背后的争端是真实存在的。7月23日，美国贸易代表按照特朗普的指示，依据美国贸易法第301条，对未能禁止进口强迫劳动产品的60个经济体加征关税。智利被归入12.5%这一档；已承诺采取此类禁令的国家面临10%的关税。这项措施用在智利身上有些奇怪。华盛顿并未声称智利出口强迫劳动产品，也没有指出任何一件与强迫劳动有关的智利产品。这项关税惩罚的是智利法规的形态，而不是智利的行为。铜是智利最主要的出口产品，得到了豁免。除此之外，几乎所有跨越边境的商品如今都要承担这笔附加税。
圣地亚哥没有忍气吞声。农业部长海梅·坎波斯称这项措施武断。国防部长费尔南多·巴罗斯称其极不公平。美国驻智利大使布兰登·贾德反驳说，这样的批评会让谈判复杂化。佩雷斯-马凯纳则试图降低调门，坚称关税谈判属于他主管的部门，并说智利正与美国使馆保持联系。他在电台节目中表示，重要的是要记住，智利必须重新坐到谈判桌前，达成一项对其出口商有利的协议。
这一周之所以引人注目，在于政治立场的转变。卡斯特上任时是智利多年来最亲美的总统，承诺奉行与华盛顿保持一致的外交政策。他的政党如今表示，华盛顿不可信任。过去几周，智利官员在华盛顿向美国贸易代表办公室陈述本国的劳工记录，主张2004年生效的自由贸易协定，以及智利出口从三文鱼到水果的互补性，应当具有一定分量。但这并未改变美方的决定。
中国对智利的重要性超过几乎所有其他市场。北京购买智利大部分铜产品，二十年来两国关系不断深化，而美国在谈论价值观。华盛顿的关税打开了一扇门，北京走了进来。11月深圳的APEC峰会将为卡斯特提供在中国的舞台，而此刻恰逢智美关系处于多年来最冷淡的时期。
关税本应改变贸易行为。而这一项关税可能改变的远不止于此。因为一个友好政府的劳工法形态而惩罚它，华盛顿给了圣地亚哥一个另寻他处的理由，而事实证明，圣地亚哥早已在四处张望。与中国大使的会面持续了一个小时。它所预示的关系可能会持续得久得多。
婷 翻译