Lindsey Graham murió el 11 de julio, horas después de anunciar que había cerrado un acuerdo con la Casa Blanca sobre un proyecto de ley de sanciones contra Rusia que llevaba más de un año impulsando. Su última batalla política se ha convertido en lo más parecido a una nueva política hacia Rusia que tiene Washington, y funciona gravando a los países que compran petróleo ruso.
El proyecto, presentado en abril de 2025 por Graham y el senador demócrata Richard Blumenthal, fue revisado a mediados de julio tras meses de negociación con la administración de Trump. La versión original proponía un arancel generalizado del 500 por ciento sobre cualquier país que importara petróleo y gas rusos. La versión revisada, presentada unos días después de la muerte de Graham, reduce esa cifra a aranceles de hasta el 100 por ciento sobre los cinco mayores compradores de crudo ruso: China, India, Eslovaquia, Hungría y Azerbaiyán. Los mayores importadores de gas natural ruso, una lista que incluye a China, Francia, Japón, Hungría y Bélgica, quedan expuestos de la misma manera.
La rebaja fue el precio de lograr el respaldo del presidente. Los ayudantes del Senado dijeron que los cambios reflejaban negociaciones para asegurar el apoyo de Trump, y Trump respaldó el proyecto revisado en público, afirmando que era en honor a Lindsey y que la medida había sido su causa. También sugirió añadir sanciones contra Irán y Hezbolá a la legislación, una propuesta que Blumenthal desestimó rápidamente. El proyecto es bipartidista y sus partidarios dicen que es la única medida sobre Rusia que cuenta con el apoyo de ambos partidos y de la Casa Blanca. Los obstáculos están en la Cámara de Representantes, donde los miembros se resisten a las disposiciones arancelarias; sus impulsores esperan convencerlos cuando la cámara se reúna de nuevo a finales del próximo mes.
El mecanismo es la parte interesante. El proyecto no sanciona directamente a Rusia; grava a los países que siguen comprando energía rusa. La lógica de Graham, expuesta en repetidas ocasiones, era que la maquinaria de guerra de Moscú funciona con los ingresos del petróleo y que la forma de recortarlos es ir a por los clientes. Sostenía que la idea de Trump de ir a por los clientes de petróleo de Putin, que sostienen su maquinaria de guerra, debería perseguirse con vigor por parte de Estados Unidos y Europa.
La lógica es más limpia que la práctica. Los aranceles los pagan los importadores, y el coste recae tanto sobre los consumidores del país que impone el gravamen como sobre el país castigado. Los analistas que siguen el proyecto señalan que las sanciones son en su mayoría discrecionales, no obligatorias, y que vienen con las habituales exenciones de seguridad nacional, lo que significa que el impacto final depende por completo de cómo decida aplicarlas el presidente. Los productos petrolíferos quedan excluidos del texto arancelario, lo que parece dejar fuera de juego a grandes clientes de Rusia como Turquía mientras atrapa a compradores más pequeños de crudo. Y el historial hasta ahora va en contra de la teoría: India redujo sus compras de petróleo ruso principalmente por las sanciones a las empresas energéticas rusas, no por los aranceles.
El momento añade una capa de ironía. Mientras el Congreso presiona para castigar a los compradores de petróleo ruso, la administración ha suavizado algunas sanciones existentes contra Rusia para aliviar la presión sobre los mercados mundiales del petróleo durante la guerra de Irán. El proyecto de ley del Senado tiraría en la dirección contraria, y la tensión entre ambas cosas no se resuelve en ningún punto del texto. Los patrocinadores del proyecto quieren presión sobre Moscú; el presidente quiere combustible barato en casa. El proyecto de Graham está ahora aparcado en la intersección de ambas cosas.
Para India y China, la amenaza puede importar más que la ley. China es el mayor comprador mundial de crudo ruso; India es la segunda. Una amenaza arancelaria permanente, escrita en la ley y bautizada con el nombre de un senador fallecido que la hizo su causa, cambia el cálculo de cada petrolero de crudo ruso que cargan. Aunque los aranceles nunca lleguen a aplicarse, la incertidumbre es el objetivo. La última arma de Graham, como la mayoría de las armas que defendió, funciona mejor cuando está apuntada.
Que dispare o no depende de un presidente que pasó la campaña diciendo que las sanciones alejan a todo el mundo de Estados Unidos y que ha pasado su segundo mandato quitándolas tan rápido como las impone. El proyecto puede aprobarse. Puede incluso firmarse. Pero el hombre que más lo quería ya no está, y la aplicación quedará en manos del hombre que le hizo esperar por ello.
Traducido por Alessandra