True Anomaly affirme que son engin spatial Jackal-0004 a pris en chasse et photographié une cible en manœuvre d’évitement en orbite, dans le cadre de Victus Haze, une démonstration de la Force spatiale américaine consacrée à l’espace tactiquement réactif. L’entreprise a annoncé le 29 juillet être la première à avoir mené, dans le cadre d’une mission spatiale tactiquement réactive, une poursuite spatiale contre une cible en manœuvre d’évitement, après que la cible s’est écartée en pleine approche et que la poursuite a dû être replanifiée à la volée.
Le Space Systems Command, le commandement d’acquisition de la Force spatiale qui pilote l’exercice via son bureau de programme Space Safari, a confié la mission à l’entreprise le 14 juillet. True Anomaly indique que son équipe a produit un plan de mission validé en moins de 30 minutes, puis que Jackal a exécuté une approche et une séquence d’allumages sur 23 minutes pour se rapprocher de la cible, un engin de Rocket Lab baptisé Puma. Lorsque Puma a allumé ses propulseurs et s’est déplacé hors du champ de vision pendant l’approche, Jackal a retransmis au sol ce qu’il observait, et l’équipe au sol a replanifié, revalidé et transmis une nouvelle trajectoire. Jackal a ensuite effectué de nouveaux allumages, s’est de nouveau engagé et a rempli les objectifs d’imagerie et de caractérisation.
L’entreprise décrit cet engagement comme des opérations de rendez-vous et de proximité non coopératives, dans lesquelles la cible cherchait activement à échapper plutôt qu’à coopérer. Elle précise qu’aucun comportement de la cible n’était scénarisé et qu’aucune coordination n’existait entre les engins des deux entreprises. True Anomaly affirme que Puma a manœuvré pour semer son poursuivant et que cette réaction n’aurait pas pu être anticipée. Ars Technica a rapporté que ces manœuvres étaient démontrées pour la première fois dans un cadre non classifié et que le Space Systems Command avait retenu les détails relatifs aux capteurs, à la charge utile et à la distance minimale d’approche, invoquant la sécurité opérationnelle. Aucune image de la phase de poursuite n’a été publiée.
Jackal-0004 a été lancé en mai lors d’une mission de covoiturage à bord d’une Falcon 9 de SpaceX. Puma repose sur la plateforme Pioneer de Rocket Lab. Rocket Lab l’a lancé depuis le complexe de lancement 1, en Nouvelle-Zélande, le 19 juin, 16 heures et 42 minutes après avoir reçu l’avis de lancement de la Force spatiale, un délai d’exécution que l’entreprise dit avoir amélioré de plus de 10 heures par rapport au record précédent. Rocket Lab indique également que son engin a été activé et rendu prêt pour sa première manœuvre orbitale 37 heures et 36 minutes après le lancement, avec plus de 34 heures d’avance sur l’échéance de 72 heures fixée par la mission, et que Puma a achevé ses opérations de rendez-vous et de proximité en environ 59 heures, avec plus de 25 heures d’avance sur le critère de réussite fixé à 84 heures. Ce premier cycle de manœuvres comprenait l’inspection mutuelle et la photographie des deux engins.
La deuxième phase, annoncée cette semaine, est ce que True Anomaly appelle la chasse : une poursuite sans scénario dans laquelle Puma s’est comporté comme un adversaire. L’entreprise affirme que l’engagement a mis en évidence son système au sol Mosaic et un algorithme de détection et de suivi multi-objets qui a généré des estimations de l’orbite de la cible à partir de mesures embarquées, et que Jackal est passé d’un suivi en boucle ouverte à un suivi en boucle fermée au cours de la mission. Elle souligne également que le rythme de la boucle était déterminant : les décisions devaient être prises en quelques minutes, les logiciels accélérant le travail des opérateurs humains, faute de quoi la cible aurait disparu.
Victus Haze est le dernier volet de la série d’opérations spatiales tactiquement réactives de la Force spatiale, qui vise à comprimer le délai entre l’appel à la mobilisation et la réponse en orbite, le faisant passer de mois à des jours, voire des heures. Son prédécesseur, Victus Nox, en 2023, détenait le précédent record de mobilisation rapide avec 27 heures. La configuration à deux entreprises ajoute un second engin pour complexifier l’exercice. True Anomaly indique que de nouvelles sorties sont prévues dans le cadre de la mission, chacune conçue pour être plus difficile que la précédente, et décrit la capacité à tenir un objet non coopératif comme une condition préalable pour défendre ou entretenir tout objet en orbite.
Les récits des entreprises sont autodéclarés et n’ont pas été vérifiés de manière indépendante. Le Space Systems Command n’a pas publié son propre bilan de la mission au-delà des annonces précédentes du programme.
Traduit par Lydie
Sources
- True Anomaly, “VICTUS HAZE Mission Update: Jackal Hunts Puma”, https://www.trueanomaly.space/newsroom/victus-haze-mission-update-jackal-hunts-puma
- Ars Technica, “Space Force-backed mission does its best impression of Top Gun in orbit”, https://arstechnica.com/space/2026/07/space-force-backed-mission-does-its-best-impression-of-top-gun-in-orbit/
- Rocket Lab, “VICTUS HAZE”, https://rocketlabcorp.com/missions/launches/victus-haze