La mer Caspienne est la seule étendue d’eau où la Russie et l’Iran peuvent commercer à l’abri des regards occidentaux. Elle ne compte aucune flotte de l’OTAN, aucune patrouille américaine, aucun journaliste pour surveiller les quais. Cinq pays se partagent ses rives, et aucun n’avait intérêt à contrôler ce que Moscou et Téhéran y faisaient transiter. Le 25 juillet, un drone ukrainien a prouvé que la mer tranquille ne l’est plus.
Le service de renseignement ukrainien affirme avoir frappé deux cargos sanctionnés dans le nord de la Caspienne, le Port Olya 2 et le Begey, qu’il décrit comme des transporteurs de cargaisons militaires circulant entre l’Iran et la Russie, ainsi qu’un navire de guerre. Le président Volodymyr Zelensky a confirmé l’opération le lendemain et a déclaré que les frappes à longue portée en mer Caspienne avaient donné des résultats très solides, notamment contre des navires utilisés pour des livraisons militaires impliquant l’Iran.
Téhéran raconte une tout autre histoire. Le ministère des Affaires étrangères affirme qu’un navire commercial a explosé dans l’attaque, tuant un marin et en blessant plusieurs autres. Le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi a qualifié la frappe de violation flagrante de la Charte des Nations unies, menée à l’instigation d’Israël, et a déclaré avoir précisé, lors d’appels avec le plus haut diplomate de l’Union européenne et avec le Russe Sergueï Lavrov, que l’attaque ne pouvait rester sans réponse. L’Iran a convoqué le chargé d’affaires ukrainien à Téhéran pour déposer une protestation formelle. Les médias pro-iraniens sont allés plus loin, publiant des cartes de portées de missiles qui atteignent profondément l’Europe de l’Est.
L’écart entre les deux versions est tout l’enjeu. Quel que soit le chargement du navire, la frappe a franchi une ligne qui tenait depuis des années. La Caspienne était le corridor arrière de l’axe Moscou-Téhéran : une route commerciale sanctionnée qui ne traverse aucune eau occidentale, partie du corridor de transport Nord-Sud qui relie la Russie, l’Iran, le Caucase, l’Asie centrale et l’Inde. Depuis que la mer Noire est devenue une zone de guerre et que les sanctions occidentales ont fermé les circuits bancaires habituels, cette mer intérieure est devenue l’un des rares ponts fiables entre les deux capitales. C’est exactement pour cela que Kyiv l’a visée.
La guerre que mène l’Ukraine contre les lignes d’approvisionnement russes s’est déployée à travers les raffineries, les dépôts de munitions, les voies ferrées et les ports. La Caspienne était le seul tronçon de cette chaîne d’approvisionnement à sembler hors de portée, une étendue d’eau profonde de 400 mètres (1 312 pieds) par endroits, bordée uniquement par des États qui n’ont aucun intérêt dans la guerre en Ukraine. La frappe dit le contraire. Si des drones ukrainiens peuvent atteindre des navires dans le nord de la Caspienne, près du port russe d’Astrakhan, là où la Volga se jette dans la mer, alors la zone arrière de Moscou présente une nouvelle brèche.
La frappe place aussi les autres voisins de la mer dans une position inconfortable. L’Azerbaïdjan, le Kazakhstan et le Turkménistan se retrouvent désormais aux abords d’un conflit actif, dans des eaux qu’ils considéraient comme des voies commerciales. Le président kazakh, Kassym-Jomart Tokaïev, a déclaré à Vladimir Poutine, lors d’une rencontre en tête à tête quelques jours après la frappe, que la guerre devait prendre fin, un rare reproche public de la part d’un dirigeant que Moscou compte toujours parmi ses amis. Le message était clair : les combats se rapprochent de chez eux.
Les deux capitales ont des raisons de garder la situation sous contrôle. L’Ukraine affirme ne vouloir aucune escalade avec Téhéran, et l’Iran, déjà engagé contre les États-Unis et Israël à travers le Moyen-Orient, n’a rien à gagner d’un nouveau front sur sa côte nord. Mais le seuil a été franchi. Le corridor que Moscou et Téhéran considéraient comme leur propriété privée s’est révélé accessible, et chaque cargaison qui traversera désormais la Caspienne voyagera en sachant qu’un drone pourrait l’observer. La mer tranquille porte désormais un bruit en elle, et ni la Russie ni l’Iran ne savent comment l’éteindre.
Traduit par Lydie