Antes de enviar a un embajador, un país pregunta al gobierno anfitrión si el candidato es aceptable. Esa pregunta se llama agrément, y la respuesta es casi siempre sí, porque un no equivale a una declaración de hostilidad. Brasil no le ha dicho que no a Daniel Perez, el hombre que el presidente Trump nominó en junio para ser embajador en Brasilia. Simplemente no ha dicho nada, y para Washington, el silencio es el insulto.
El desaire comenzó con una falta de protocolo. Perez, representante estatal de Florida y estrecho aliado del secretario de Estado Marco Rubio, fue nominado el 1 de junio antes de que Washington solicitara la aprobación de Brasil, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. En Brasilia, los funcionarios leyeron el orden de los hechos como una falta de respeto, una señal de que Estados Unidos consideraba el consentimiento brasileño una formalidad. Desde entonces, la nominación ha pasado por un comité del Senado y espera una votación en el pleno, pero Perez no puede asumir el cargo hasta que Brasil conceda su aprobación. Han pasado semanas. La aprobación no llega.
La paciencia de Washington se ve visiblemente agotada. Los funcionarios estadounidenses están cada vez más exasperados por lo que califican de lentitud deliberada de Brasil, y una persona familiarizada con el asunto dijo que la administración podría tomar medidas punitivas tan pronto como a finales de esta semana si el asunto no se resuelve. El Departamento de Estado no oculta su opinión. Un portavoz dijo que el presidente Trump tiene derecho a decidir quién representa al pueblo y los intereses estadounidenses en el mundo, y que Washington rechaza cualquier intento de países extranjeros de interferir en sus procesos internos.
Brasil no se inmuta. Los funcionarios dicen que Perez está siendo evaluado conforme al procedimiento estándar, y uno de ellos dijo que Brasil no descartaba conceder el agrément, pero que no había fijado ningún plazo, y que correspondía al país anfitrión decidir cuándo era el momento adecuado. Otro funcionario dijo que la aprobación probablemente no llegará antes de las elecciones presidenciales de Brasil del 4 de octubre. La cancillería solo dice que el proceso es confidencial en virtud de la Convención de Viena.
Detrás de la disputa de protocolo se esconde una colisión mayor. El presidente Luiz Inacio Lula da Silva busca en octubre un cuarto mandato no consecutivo, y se enfrenta a Flavio Bolsonaro, hijo del expresidente Jair Bolsonaro, que se presenta como aliado de Trump. La soberanía nacional es el tema de campaña de Lula. Los estadounidenses le han dado material: este mes Washington impuso un arancel del 25 % a varios productos brasileños, seguido de un gravamen adicional del 12,5 % vinculado a preocupaciones por trabajo forzoso. En junio, el Departamento de Estado designó a dos grupos del crimen organizado brasileño como organizaciones terroristas contra la voluntad de Brasil. Hace unos días, Brasil negó visados a dos funcionarios de la administración Trump que planeaban viajar al país para poner en duda la integridad de su sistema electoral.
Visto desde Brasilia, el agrément es la única palanca que un país más pequeño tiene sobre una superpotencia: el derecho a decir quién lo representa. Lula está usando esa palanca en un año electoral, y Perez, que dijo a los senadores en su audiencia que la elección brasileña sería su prioridad inicial, está en el centro de la colisión. Su confirmación entregaría a Washington un embajador justo cuando la campaña alcanza su tramo más caldeado, y Brasilia ha dejado claro que no ve razón para apresurarse.
La silla vacía en Brasilia es el símbolo visible de una relación que ha dejado de hablar el mismo lenguaje diplomático. Aranceles, designaciones terroristas, denegaciones de visados, acusaciones de injerencia: la lista de agravios corre en ambas direcciones, y el puesto de embajador se ha convertido en otra partida más. Por ahora, Brasil tiene la mejor mano. El agrément es un veto de una sola palabra, y el silencio es la forma más educada de usarlo. Washington puede enfurecerse, incluso puede tomar represalias, pero no puede obligar a un país anfitrión a dar la bienvenida a su enviado. La cortesía se omitió una vez. Brasil se asegura de que el desaire tenga un costo.
Traducido por Alessandra