La Chine a dépassé les États-Unis dans les perceptions positives des jeunes Africains, selon l’enquête biennale African Youth Survey publiée mercredi. L’écart n’est pas mince.
L’enquête, menée pour le compte de la Fondation Ichikowitz, a interrogé 4 901 personnes âgées de 18 à 24 ans dans 16 pays africains. Quatre-vingt-quinze pour cent des jeunes Africains considèrent l’influence de la Chine sur le continent comme positive, contre 85 pour cent pour les États-Unis. L’Inde, l’Allemagne et le Royaume-Uni obtiennent tous des scores supérieurs à ceux de Washington. Même la Russie, en guerre en Ukraine et accusée de recruter des Africains pour combattre dans son armée, enregistre 83 pour cent, contre 68 pour cent en 2024.
Ce revirement n’est pas idéologique. Le titre de l’enquête, « pratique », résume l’état d’esprit. Les jeunes Africains voient la Chine construire des routes, des ports et des chemins de fer. Ils voient des produits chinois dans tous les marchés. Ils constatent la présence tangible d’une puissance qui ne leur fait pas la leçon sur la démocratie ou les droits de l’homme avant de signer un chèque. Selon Ivor Ichikowitz, l’industriel sud-africain qui a commandé l’enquête, une grande partie du revirement en faveur de la Chine s’explique par les réalisations concrètes des Chinois sur l’ensemble du continent africain.
Les États-Unis, en revanche, sont perçus comme peu fiables et conditionnels. Près de trois cinquièmes des personnes interrogées à l’échelle du continent estiment que les États-Unis n’hésiteraient pas à enfreindre le droit international pour obtenir l’accès aux ressources naturelles. En Afrique du Sud, qui entretient des relations conflictuelles avec l’administration Trump, seuls 58 pour cent considèrent les États-Unis comme une influence positive, le taux le plus bas de tous les pays sondés. Près des trois quarts des jeunes Sud-Africains estiment que leurs dirigeants doivent tenir tête à Trump.
L’enquête a été menée dans un contexte marqué par la politique tarifaire fluctuante de Trump et les guerres en cours en Europe et au Moyen-Orient, qui ont bouleversé les chaînes d’approvisionnement mondiales. Les richesses minérales de l’Afrique, lithium, cobalt, terres rares, sont devenues un enjeu que Washington et Pékin convoitent avec une agressivité croissante. Mais les États-Unis font face à un déclin de la confiance.
La fondation indique dans son rapport que l’influence perçue de la Chine et de l’Inde a augmenté depuis 2024, la Chine étant de plus en plus considérée comme un partenaire plus favorable que les États-Unis, un sentiment façonné en partie par le retour de l’administration Trump.
Les gains de la Russie sont les plus marqués dans les pays où elle a offert un soutien militaire contre les insurgés islamistes. Au Burkina Faso, 95 pour cent des jeunes estiment que la Russie a une influence positive sur le pays, un rappel brutal que les garanties de sécurité priment encore sur les autres considérations dans les zones de conflit.
Les États-Unis conservent une avance sur un point : 81 pour cent des personnes interrogées estiment que Washington est influent, contre 79 pour cent pour la Chine. Mais influence et popularité évoluent en sens inverse. Les jeunes Africains voient les États-Unis comme puissants mais pas à leurs côtés. Ils voient la Chine comme puissante et présente. Dans la course à l’opinion de la prochaine génération africaine, cet écart compte plus que n’importe quelle dépêche diplomatique.
Traduit par Lydie