La Federal Communications Commission a accordé à Starlink de SpaceX une exemption conditionnelle le 27 juillet à son interdiction de mars 2026 visant les routeurs grand public fabriqués à l’étranger, permettant au fournisseur d’accès satellite de continuer à importer certains modèles de routeurs fabriqués au Vietnam jusqu’au 1er février 2028.
L’interdiction, adoptée sous la présidence de Brendan Carr à la FCC, a mis à jour la « Liste des entités couvertes » (Covered List) de sécurité nationale de l’agence pour inclure tous les nouveaux routeurs grand public, points d’accès Wi-Fi et appareils maillés fabriqués au moins partiellement en dehors des États-Unis. La règle couvre en pratique l’ensemble de l’industrie des équipements réseau, puisque pratiquement aucun routeur grand public n’est produit entièrement à partir de composants et d’assemblage domestiques.
L’exemption de Starlink a été traitée par le ministère de la Guerre, le nouveau nom du département de la Défense sous l’administration Trump. Le département a déterminé que les modèles de routeurs Starlink non spécifiés couverts par l’exemption ne présentent pas de risque inacceptable pour la sécurité nationale. SpaceX a refusé de préciser quels modèles étaient inclus.
L’exemption répond à une réalité de production : bien que SpaceX fabrique les antennes satellites Starlink dans son usine de Bastrop, au Texas, qui peut produire des dizaines de milliers d’unités par semaine, l’entreprise se procure plusieurs modèles de routeurs standard auprès du Vietnam pour maîtriser les coûts. Les terminaux Starlink sont fréquemment loués ou offerts avec une subvention pour acquérir des abonnés, ce qui fait de la fabrication à l’étranger du composant routeur une mesure d’économie importante.
L’interdiction plus large des routeurs par la FCC a créé un marché à deux vitesses. Les entreprises bénéficiant d’exemptions peuvent continuer à lancer de nouveaux produits ; celles qui n’en ont pas ne peuvent pas mettre de nouveaux modèles sur le marché du tout. Netgear a reçu la première exemption, suivie par eero d’Amazon, Adtran, Nokia, Calix, et plusieurs autres. Toutes les approbations sont conditionnelles et expirent après environ 18 mois, nécessitant des plans détaillés de relocalisation pour leur renouvellement.
Parmi les absences notables de la liste d’exemptions figure TP-Link, une entreprise fondée en Chine mais désormais basée aux États-Unis. TP-Link reste bloqué par un examen de sécurité nationale en cours, une disparité que plusieurs analystes décrivent comme créant un paysage concurrentiel inégal. Le fabricant chinois de drones DJI, confronté à une interdiction parallèle de ses produits, a poursuivi la FCC en justice concernant ces restrictions.
Le système d’exemptions remplace en pratique une interdiction catégorique par un péage réglementaire renouvelable. Chaque entreprise approuvée doit démontrer ses progrès vers une production nationale pour maintenir son autorisation. Tim Farrar, analyste chez TMF Associates, a noté qu’il est loin d’être clair si SpaceX ou tout autre fournisseur pourrait fabriquer des routeurs sur le sol américain aussi bon marché qu’au Vietnam ou en Chine, bien que l’action de la FCC soit conçue pour inciter à la relocalisation.
L’exemption de Starlink fait suite à d’autres victoires réglementaires récentes pour SpaceX. En janvier 2026, la FCC a autorisé 7 500 satellites Starlink Gen2 supplémentaires, portant la constellation approuvée à 15 000 engins spatiaux et soutenant le déploiement par l’entreprise de l’internet gigabit et des services directs vers les téléphones portables.
Le modèle d’approbation conditionnelle signifie que la question de savoir où les routeurs Starlink sont fabriqués reviendra au début de l’année 2028. D’ici là, SpaceX devra soit présenter un plan de relocalisation viable, soit arguer que les considérations de sécurité nationale ont évolué. Pour l’instant, l’exemption donne à l’entreprise 18 mois de répit pour maintenir sa machine d’acquisition d’abonnés sans interruption.
Sources : Starlink gets exemption from FCC ban on routers made outside the US (Ars Technica, 27 juil.) ; FCC exempts new Starlink devices from router ban (Light Reading, 28 juil.) ; Starlink routers FCC exemption (5Gstore, 27 juil.)
Traduit par Lydie