2026年5月、ベボップと名付けられた34キログラム（75ポンド）のロボットが、サウスウエスト航空のオークランド発サンディエゴ行きの便で1時間の遅延を引き起こした。乗務員は座席の指定方法やバッテリーパックが法規制の範囲内かどうかを判断できなかった。数日のうちにサウスウエスト航空は手荷物規定を改定し、7月下旬までにユナイテッド航空とデルタ航空もそれぞれ独自の制限を設けた。
米国の大手航空会社3社は現在、ヒューマノイドロボットの機内持ち込み、預け入れ手荷物、貨物としての輸送を禁止している。禁止対象は、外見、サイズ、動き、挙動において人間または動物に似せて設計された装置全般であり、目的は問わない。玩具ロボット、ロボット掃除機、従来型の電子機器などは、既存のサイズ、重量、リチウムバッテリーの規定に従う限り許可される。
発端となったのは、市販のロボット2機による事例である。スタートアップ企業RentBots製のヒューマノイド「スチューイ」（全長106センチ、約3.5フィート）は5月、自席を購入してラスベガスからダラスへ飛行した。所有者が旅行の動画をオンラインに投稿し、急速に拡散した。ベボップ（全長1.2メートル、約4フィート、重量約34キログラム）は数日後にサウスウエスト航空で遅延を引き起こした。乗務員がその421ワット時のバッテリーパック（FAAが特別承認なしに機内持ち込みできるリチウムイオンバッテリーの上限100ワット時の4倍以上）について懸念を示したためである。
バッテリー問題が運用上の核心である。家庭用および軽工業用に設計されたヒューマノイドロボットは、通常、航空規制の閾値をはるかに超えるバッテリーパックを使用する。一般的な民生用ヒューマノイドであるUnitree G1は約421ワット時のバッテリーを搭載する。より堅牢なFigureヒューマノイドは2.3キロワット時のバッテリーパック（FAAの標準的な旅客制限の約14倍）を搭載する。航空規則はノートパソコン、携帯電話、電動工具を想定して策定されており、6時間の飛行中に歩行し身振りする機械に電力を供給できるバッテリーシステムを対象としていない。
FAAおよび運輸省の指針は現在、ヒューマノイドロボットを航空輸送においてどのように分類するかを扱っていない。航空各社は危険物を制限する独自の権限に基づいて行動している。この枠組みは引火性液体や圧縮ガスを対象としたものであり、搭載コンピュータを備えた関節機械向けではない。この規制の空白は、公式規則が整備される前にホバーボードがバッテリー火災を受けて航空機から禁止された2016年の時期を反映している。
ユナイテッド航空の禁止令は7月23日付で発効し、旅客手荷物に加えて貨物輸送にも適用される。デルタ航空の方針は暫定的とされ、業界全体の基準が確立され次第、改正の余地を残している。アメリカン航空は、ヒューマノイドに対する規制を公表していない唯一の主要米国航空会社である。
禁止対象は旅客および手荷物の輸送のみである。日本航空とエアバスは、管理された産業環境において地上業務および航空機製造作業にヒューマノイドロボットを試験的に使用している。アエロフロート傘下のポベダは今年初め、ロシア国内の通常運航のボーイング737でUnitree G1ロボットを問題なく輸送した。
ロボット業界もこの動向を注視している。スチューイをサウスウエスト航空で輸送したRentBots創業者のアーロン・メフディザデ氏は、この搭乗が同社でヒューマノイドロボットを禁止させる結果になったとソーシャルメディアに投稿し、皮肉と誇りが混ざった口調で結果を認めた。根底にある問題は深刻である。ヒューマノイドロボットが急速に価格を下げて消費者市場に参入する中、航空システムはそれらを安全に輸送するための調整された答えを持っていない。
出典: US airlines banning humanoid robots from flights (Interesting Engineering、7月28日); United Airlines bans humanoid, animal-like robots from flights (PCMag、7月28日); United and Delta ban humanoid robots from flying as passengers (View from the Wing、7月28日); Southwest bans humanoid robots (USA Today、5月15日)
雅子 訳