Le gouvernement japonais a annonce mardi qu’il remettra le People’s Honor Award a la star retraitee du patinage de vitesse Miho Takagi au bureau du Premier ministre le 4 aout. Elle devient la 28e personne a recevoir individuellement la plus haute distinction civile japonaise pour athletes et figures culturelles: et seulement la cinquieme femme a la recevoir.
Le secretaire general du Cabinet, Minoru Kihara, a declare que Takagi “a concouru en tant que figure de proue pendant de nombreuses annees, a accompli des exploits historiques et a apporte reves et excitation au peuple, ainsi qu’un brillant espoir et du courage a la societe.” Ses realisations, a-t-il ajoute, sont “significatives pour la promotion du sport dans notre pays, notamment en inspirant les futurs athletes.”
Les chiffres le confirment. Takagi, 32 ans, originaire de Makubetsu a Hokkaido, a fait ses debuts olympiques aux Jeux d’hiver de Vancouver en 2010 a l’age de 15 ans. Au cours de cinq participations olympiques, elle a remporte dix medailles: le plus grand nombre jamais obtenu par une athlete japonaise, que ce soit aux Jeux d’ete ou d’hiver. Ses medailles d’or ont ete remportees dans la poursuite par equipe a Pyeongchang en 2018 et sur le 1 000 metres a Pekin en 2022. Elle a pris sa retraite en avril 2026 apres les Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina.
Le People’s Honor Award a une histoire selective. Les precedentes recipiendaires feminines incluent la championne olympique de marathon Naoko Takahashi (2000), l’equipe feminine de football Nadeshiko Japan (2011), les lutteuses Saori Yoshida (2012) et Kaori Icho (2016). Takagi rejoint cette liste en tant que premiere athlete de sport d’hiver parmi elles: un reflet de la maniere dont elle a domine une discipline qui produit rarement des noms familiers au Japon.
Le prix n’est pas purement ceremoniel. Il a un poids politique. La Premiere ministre Sanae Takaichi le remettra personnellement, un geste qui lie le gouvernement a une athlete populaire a un moment ou la confiance du public dans les institutions a ete mise a l’epreuve par les guerres en cours a l’etranger et les pressions economiques interieures. Les recompenses sportives sont l’un des rares domaines ou le gouvernement peut generer une couverture mediatique quasi-unanimement positive.
Pour un pays qui mesure sa reussite aux medailles olympiques comme indicateur de son rang national, la carriere de dix medailles de Takagi est une histoire utile: une histoire que le gouvernement est impatient de raconter.
Traduit par Lydie