ニコラ・フォックス博士が最近の卒業式のためにサリー大学に戻ったとき、30年前には想像できなかったものを目にしました。キャップとガウンを着て物理学や工学の学位を取得する女性たちの列。その光景が彼女を止めた。彼女はその後、彼女が生きていた頃はほぼ男性ばかりだと感じていた分野で、これほど多くの女子生徒が卒業していくのを見るのは驚くべきことだと語った。
フォックスは現在、NASA の科学全体をリードしています。彼女は科学ミッション総局の副管理者として、太陽から宇宙の果てまであらゆるものを探索する約 100 件のミッションを監督しています。しかし、そのオフィスへの彼女の道は、テレマティクスと衛星工学の修士号を取得する 200 人以上の学生のうちの 4 人の女性のうちの 1 人である講義室から始まりました。サリー大学の 1991 年の学生は、当時としては珍しいことではありませんでした。統計的に言えば、それは典型的なものでした。そして、その部屋と数十年後に彼女が訪れた卒業式会場との間の距離は、STEM における女性たちの小宇宙の物語です。否定できない進歩ではありますが、まだ完成には程遠いのです。
フォックスはロンドンから北に約1時間のところにあるハートフォードシャー州ヒッチンで育った。彼女はレッチワースにある女子校であるセント・フランシス・カレッジに通っていましたが、その環境が彼女を科学から遠ざけていたかもしれない性別の固定観念から守ってくれたと信じています。セント・フランシス大学では女子があらゆる科目を勉強するため、女子にとって物理学は珍しいというメッセージを彼女は一度も聞いたことはなかった。彼女が大学に入学して初めて、自分の選択した分野に驚きを感じ、他の人がそれを違って見ていることに気づきました。誰も彼女にそれが異常であることを教えてくれなかったため、それが異常であるとは彼女にはまったく思いつきませんでした。
彼女の父親は、彼女が生後約 8 か月のときにテレビで月面着陸の様子を見せたことで、彼女の宇宙への興味を刺激しました。母親のフォックスさんは、彼女に決意を与えてくれたと語った。フォックスさんの説明によると、彼女自身は月面を歩きたくなかったかもしれないが、母親は娘が望むならあらゆる機会を与えられるようにしようと決意していたという。フォックスが諦めそうになったとき、母親は成功しなければというプレッシャーではなく、挑戦して失敗する許可を与えて押し返してくれました。 「ちょっとやってみよう。もし失敗したら、別のことをやろう」と彼女は言います。
好奇心と粘り強さの融合により、フォックスはインペリアル カレッジで物理学の学士号を取得し、サリー大学で修士号を取得し、インペリアル大学に戻り宇宙物理学の博士号を取得しました。彼女は 1998 年にジョンズ・ホプキンス大学応用物理研究所に入社し、太陽物理学の主任研究員および人類初の太陽接触ミッションであるパーカー太陽探査機のプロジェクト科学者に就任しました。 2018 年に彼女は太陽物理学部門のディレクターとして NASA に異動し、2023 年には科学ミッション総局全体の副管理者に任命されました。
彼女のキャリアは、才能と機会が出会ったときに何が可能になるかを証明しています。しかし、それはまた、単一の伝記では答えられない疑問も引き起こします。一人の女性が世界で最も著名な宇宙機関のトップに上り詰めることができたとしたら、それはシステムが変わったことを意味するのでしょうか？それとも、基礎となる構造は同じままでも、システムは例外に対応できるということですか?
データは、答えは両方であることを示唆しています。
パイプライン、測定結果
科学、技術、工学、数学への参加を追跡する組織である STEM Women によると、STEM 分野で働く女性の数は過去 10 年間で徐々に増加しています。 WISE（科学、テクノロジー、エンジニアリングにおけるジェンダーバランスを求めるキャンペーン）の2025年のデータによると、英国では現在、STEMの中核となる労働力の約27パーセントを女性が占めています。これは10年前の約17％から上昇し、過去最高となった。 STEM の中核的な役割に就く女性の絶対数は 140 万人を超え、現在の傾向が維持されれば 2030 年までに 170 万人に達すると予測されています。
Society of Women Engineers によると、米国では STEM 従業員の約 29% が女性です。世界的には、この数字は約 28% にとどまります。ユネスコの報告によると、世界中の STEM 卒業生の 35% が女性です。
これらは本当の利益です。軌道は上向きです。しかし、現在の変化の速度では、パリティは依然として遠い地平線にあります。 WISE は、2030 年までに英国の中核となる STEM 労働力の 30 パーセントに女性が達すると予測していますが、それでも 3 分の 1 にも満たないのです。テクノロジーにおけるジェンダーギャップを追跡している組織によるより広範な推定では、現在のスピードで男女平等が実現するには30年から70年かかる可能性があることが示唆されています。世界経済フォーラムが測定したテクノロジー分野における経済的男女格差は、解消するには1世紀以上かかると予測されている。
パイプラインは各段階で狭くなります。 11歳頃には女子も男子も同様の科学への興味を示しますが、多くの女子は15歳までにその興味を失い、多くの場合、目に見えるロールモデルの不足や固定観念の固執などが原因です。米国では、女性がコンピュータ サイエンスの学士号を取得する割合は約 20 パーセントで、ピークだった 1985 年の 37 パーセントから減少しています。英国の A レベル学生のうち、物理学のエントリーに女子が占める割合はわずか 23 パーセントです。こうした初期のギャップは従業員のギャップとなり、さらにリーダーシップのギャップにもつながります。女性は男性よりも 35 歳未満で STEM の役割を辞める可能性が高くなります。上級リーダーになるとその数はさらに減少します。たとえば、STEM データ関連の役割に就いている女性のうち、管理職や高度な分析の職に就いていると報告されているのはわずか約 13% です。
女性がほぼ同等の地位に達している分野は、ライフサイエンスとヘルスケアに隣接する分野である傾向があります。フォックス自身のキャリアの伝統的な分野であるエンジニアリング、コンピューティング、物理学の進歩は依然として頑固に遅い。
目に見える変化の価値
フォックスは、サリーでの変化は目に見えていたため、その変化に衝撃を受けたと語った。彼女はその違いを自分の目で見ることができました。そういった可視性は重要です。研究では、STEM 分野における女性のロールモデルの存在が、女子生徒のこれらの分野への関心と粘り強さを高めることを一貫して示しています。フォックス自身も、多くの若い女性たちが科学は自分たちには向いていないというメッセージを内面に刻み込んでいる危機的な時期に、女子校のおかげで固定概念から自分を守ってくれたと信じている。
フォックスは、科学に興味のある若い女性にアドバイスをするとき、「優秀になれ」とは言いません。彼女は彼らに好奇心を抱くように言います。科学者はすべての答えを知っているはずだと人々はよく考えているが、重要なのは質問することを愛することだ、と彼女は語った。女の子はそんなことはしないと誰かが言うなら、それは真実ではありません。
アドバイスはシンプルですが、状況はそうではありません。今日サリー大学を卒業する若い女性たちは、フォックスが1990年代に入社した職場よりも歓迎される労働力に就いているが、依然として構造的に不平等である。改善が遅いことを示す同じデータは、根強い賃金格差（2025年の統計によると、英国のテクノロジー業界で働く女性の時給は男性より約16パーセント低い）と、多くの女性が排外的だと表現する文化も示している。調査によると、テクノロジー業界に携わる女性の 70% 以上が職場で兄弟文化を経験していると報告しています。
フォックス自身の物語は、個人の壁は克服できることを証明しています。修士課程の女性 4 人のうちの 1 人から NASA の科学責任者に至るまでの彼女の軌跡は、どんな尺度で見ても注目に値します。しかし、彼女を生み出したパイプラインは、次世代を生み出すパイプラインと同じではありません。今はもっと広くなりました。漏れが少なくなります。しかし、それはまだ完全ではありません。
現在、サリー大学の卒業式ホールには、200人以上の学生がいる部屋に女性が3人しかいなかったフォックスが想像していたよりも多くの女性が在籍している。それは真の進歩であり、祝われるに値します。しかし、統計の展望は依然として数十年先まで続いています。 2つの真実が共存しています。表彰台からの眺めが良くなりました。データからの見方は、旅がまだどれだけ遠くまで行かなければならないかを示しています。
雅子 訳
References
- BBC News. Babs Michel and Danny Fullbrook. “Nasa Boss from Hitchin Praises Rise of Women in Science.” July 26, 2026.
- NASA Science Mission Directorate. “Dr. Nicola Nicky Fox” bio page. science.nasa.gov/people/nicola-fox.
- NASA. “Nicola Fox” bio page. nasa.gov/people/nicola-fox.
- WISE Campaign. “Workforce Data September 2025.” wise.theiet.org.
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- WomenTech Network. “Women in Tech Stats 2025 UK.” womentech.net.
- World Economic Forum. “Global Gender Gap Report 2024-2025.” weforum.org.
- Kahua. “40 Women in STEM Statistics for 2026.” resources.kahua.com.
- Role Models. “Women in STEM Statistics 2025.” role-models.eu.