Blue Origin va tester l’étage supérieur de New Glenn sur un banc d’essai historique de l’ère Apollo dans le cadre d’un accord avec la NASA
La NASA et Blue Origin ont officialisé un accord pour mener des essais à chaud du second étage de la fusée New Glenn sur le banc B-2 du Stennis Space Center de la NASA dans le Mississippi, a confirmé l’agence cette semaine.
Cet arrangement, une annexe à un accord remboursable Space Act signé plus tôt en juillet, marque un virage stratégique pour Blue Origin après une explosion catastrophique lors d’un essai statique au Launch Complex 36 de Cap Canaveral le 28 mai 2026. Cet incident a détruit le lanceur intégré et gravement endommagé les infrastructures du pas de tir, forçant l’entreprise à trouver une capacité d’essai alternative pendant la poursuite des réparations.
Le banc B-2 a été construit dans les années 1960 pour tester le premier étage du Saturn V pour le programme Apollo. Plus récemment, il a accueilli la campagne Green Run de l’étage principal du Space Launch System pour Artemis I. Il sera désormais adapté pour accueillir le second étage de New Glenn, désigné GS2, qui est propulsé par deux moteurs BE-3U brûlant de l’oxygène liquide et de l’hydrogène liquide. Chaque moteur délivre 90 718 kg de poussée dans le vide, soit 181 437 kg au total pour la paire.
Les essais devraient commencer à l’automne 2026 dans l’hémisphère nord. La NASA fournira des ingénieurs, des équipements spécialisés, des modifications d’installation et un espace de travail dédié, issus de décennies d’expérience en essais de propulsion sur le site.
Cet accord soutient la campagne plus large Artemis de la NASA, qui vise à ramener des astronautes à la surface lunaire et à établir une présence durable au pôle sud de la Lune. Blue Origin détient des contrats pour une mission de livraison lunaire robotique plus tard cette année et pour un système d’atterrissage humain pour les prochains vols Artemis.
L’atterrisseur Blue Moon Mark 1 Endurance de l’entreprise doit être lancé cet automne sur une fusée New Glenn, transportant des charges utiles de la NASA vers Shackleton Connecting Ridge, près du pôle sud lunaire. Cette mission est conçue pour réduire les risques pour les atterrissages habités prévus dans le cadre d’Artemis IV et V en 2028.
New Glenn doit son nom à John Glenn, le premier Américain à avoir orbité autour de la Terre. La fusée mesure 98 mètres de haut et est conçue pour acheminer des charges utiles en orbite terrestre basse, en orbite de transfert géostationnaire et au-delà.
Blue Origin a déjà utilisé les infrastructures d’essai de Stennis. Entre 2012 et 2015, l’entreprise a testé des ensembles de chambre de poussée du moteur BE-3 au banc E-1 du complexe d’essai E du centre, dans le cadre de quatre projets distincts.
Le banc B-2 continuera à servir un double objectif. La NASA le prépare déjà pour les futurs essais Green Run de l’étage supérieur d’exploration du SLS, et la campagne New Glenn se déroulera parallèlement à ces préparatifs.
Les réparations au LC-36 sont en cours. Dave Limp, PDG de Blue Origin, a noté sur les réseaux sociaux ce mois-ci que la table de lancement avait été retirée et transportée vers une installation d’intégration pour inspection. L’entreprise vise à remettre New Glenn en vol avant la fin de l’année 2026, les essais de Stennis servant de voie de qualification parallèle.
Images :
- Aperçu NASA des bancs d’essai B-1/B-2 de Stennis : https://www.nasa.gov/wp-content/uploads/2026/07/bo.jpg
- Spécifications du second étage de New Glenn par Blue Origin : https://www.blueorigin.com/news/blue-origin-nasa-partner-to-test-new-glenn-at-stennis-space-center
- Analyse de NASASpaceFlight.com sur l’adaptation du banc B-2 de Stennis : https://www.nasaspaceflight.com/2026/07/blue-ng-gs2-hot-fires-stennis-b-2/
Traduit par Lydie
Clark – 1ban.news