Un avion de renseignement IL-20 russe a pénétré dans l’espace aérien territorial japonais vendredi, survolant directement les Territoires du Nord que Moscou a saisis à la fin de la Seconde Guerre mondiale et n’a jamais restitués.
Le Japon a dépêché un chasseur de la Force aérienne d’autodéfense en réponse. La trajectoire de vol de l’avion russe décrivait un large arc : du continent asiatique au-dessus de la mer d’Okhotsk, vers le sud dans le Pacifique au large de la préfecture de Miyagi, puis de retour vers la mer du Japon par le même corridor. C’était une démonstration de portée et un rappel de la géographie, les Territoires du Nord sont situés à cheval sur les routes entre les ports russes du Pacifique et l’océan ouvert, et Moscou considère cette position comme un atout permanent.
Un haut responsable du ministère de la Défense a reconnu sans détour que le Japon est actuellement « virtuellement incapable d’exercer sa juridiction » sur les îles. Cette déclaration était remarquable par sa franchise : le gouvernement de Tokyo ne peut pas faire respecter ses propres revendications territoriales sur les quatre îles , Etorofu, Kounachiri, Chikotan et le groupe Habomai , que l’Union soviétique a prises dans les derniers jours de la guerre du Pacifique.
L’incident n’était pas nouveau en soi. Les avions militaires russes sondent périodiquement l’espace aérien japonais, testant généralement les temps de réponse de la défense aérienne et signalant la souveraineté de Moscou sur la chaîne contestée. Mais l’intrusion de vendredi avait une dimension supplémentaire. La Russie est embourbée dans sa guerre en Ukraine et a été contrainte de redéployer des troupes de ses districts orientaux vers les lignes de front. Pourtant, elle a encore la capacité , et la volonté , d’envoyer des avions de reconnaissance effectuer des vols provocateurs au-dessus d’un territoire que le Japon considère comme sien.
Le différend territorial bloque un traité de paix formel entre Tokyo et Moscou depuis 81 ans. La position du Japon n’a pas changé : il veut récupérer les îles comme condition préalable à la fin de l’état de guerre qui existe techniquement depuis 1945. La position de la Russie n’a pas changé non plus : elle détient le territoire, et aucun gouvernement japonais n’a pu changer ce fait par la négociation, la pression ou des mesures économiques.
L’intrusion de l’IL-20 était aussi un message sur la juridiction. En survolant les Territoires du Nord puis en quittant l’espace aérien japonais quand il le souhaitait, la Russie a démontré qu’elle contrôle l’accès aux îles, et que le Japon, malgré toutes ses protestations et ses chasseurs déployés, ne peut pas modifier cette réalité. Un haut responsable du ministère de la Défense a déclaré que la question territoriale « doit être résolue par des négociations diplomatiques ». Mais la diplomatie a eu huit décennies pour agir, et la trajectoire de vol de l’IL-20 rappelait que pendant que le Japon parle, la Russie agit.
Traduit par Lydie